Déjà double sans-faute dans la Coupe des Nations, la cavalière Beth Underhill a signé la plus belle victoire de sa carrière en remportant le Grand Prix CSIO de La Baule. Yuri Mansur et le miraculé Vitiki ont pris la deuxième place, juste devant Gregory Wathelet de Pierre-Marie Friant qui ont partagé la 3ème marche du podium.

Cinquante couples se sont qualifiés pour le Grand Prix CSIO de La Baule, disputé sous un soleil radieux devant des tribunes pleines à craquer. Particularité cette année, l’épreuve s’est disputée en deux manches. Grégory Bodo a, comme durant tout le week-end, proposé un parcours plein de finesse à tous les couples présents. Seuls sept d’entre eux ont réalisé un parcours vierge de toute pénalité alors que cinq sont sortis de piste avec du temps dépassé.

Le grand malheureux du jour a sans aucun doute été Julien Gonin, parfait sur les barres mais pénalisé de quatre points de temps dépassé en compagnie de Valou du Lys (Calvaro x Galoubet A).

A l’inverse, Grégory Wathelet, passé à deux doigts de la correctionnelle, trois centièmes de moins que l’ultime concurrente de la première manche Jana Wargers, a pris tous les risques et signé une incroyable deuxième manche en compagnie de sa monture olympique Nevados S (Calvados Z x Romualdo). Seul autre cavalier pénalisé de quatre points en première manche, Steve Guerdat a lui aussi réalisé une seconde manche rapide avec Venard de Cerisy (Open Up Semilly x Djalisco du Guet) et opéré comme le Belge une très belle remontée.

Tous les cavaliers pénalisés de points de temps dépassé en première manche ont été fautifs et il a fallu attendre le passage du Brésilien Yuri Mansur et de son fidèle Vitiki pour voir le premier double sans-faute. Derrière lui les fautes se sont enchaînées : Simon Delestre et son génie Cayman Jolly Jumper (Hickstead x Quaprice Bois Margot) ont fait tomber le vertical Hermès, alors qu’Harrie Smolders, auteur d’une incroyable première manche en compagnie de Bingo du Parc (Mylord Carthago x Diamant de Semilly), a lui aussi laissé une barre à terre. L’enfant du pays Pierre-Marie Friant a fait tomber l’avant-dernier avec Urdy d’Astree (Bouffon du Murier x Pamphile) mais son excellent chronomètre lui a permis d’être à égalité avec Grégory Wathelet. Faute aussi sur l’avant-dernier pour le jeune talent suisse Edouard Schmitz et Quno (Quo Vados I x Cash and Carry).

Déjà double sans faute dans la Coupe des Nations, la Canadienne Beth Underhill a lancé son étalon Dieu Merci Van T&L (Toulon x Corrado I) à l’assaut de la deuxième manche le mors aux dents et à amélioré le chronomètre du Brésilien de plus d’une seconde.

Seul cavalier pouvant détrôner la Canadienne, Martin Fuchs a démarré en surrégime et commis une grosse faute dès le deuxième obstacle en compagnie de Conner Jei (Connor x Cosimo) avant d’abandonner.

Beth Underhill pouvait laisser éclater sa joie après avoir remporté la plus belle victoire de sa carrière : « Je suis encore sous le choc ! C’était ma première participation au CSIO de La Baule et j’ai vécu une semaine mémorable. Je ne connais le cheval que depuis deux mois et c’était notre 3ème parcours à 1,60m. C’est un cheval avec un grand galop qui me convient bien et notre entente a été rapide.

Ce matin je me suis promenée dans les allées et j’ai vu la liste des anciens gagnants. Je me suis dit que ce serait bien de figurer sur la plaque aux côtés d’Eric (Lamaze). C’était un peu doux amer pour lui d’être à La Baule car il adore ce concours et aurait aimé monter. Il m’a beaucoup encouragée aujourd’hui et m’a dit que je pouvais gagner, il m’a donné des ailes. Notre plan est ensuite d’aller à Rome et de rester une bonne partie de la saison en Europe pour continuer à progresser. », confiait la gagnante.

De son côté, Yuri Mansur, 2ème, se réjouissait de sa formidable performance avec le miraculé Vitiki : «  Quand je suis rentré en piste il n’y avait pas de double sans-faute. Je me suis dit que je n’allais pas prendre tous les risques et ma stratégie a été payante. Monter Vitiki est toujours une grande émotion pour moi. Le cheval a fait son premier cinq étoiles à La Baule en 2018 et nous avons remporté la Coupe des Nations. Quelques concours plus tard à Aix-la-Chapelle nous avons eu un accident et le cheval s’est cassé une jambe. On pensait qu’il ne pourrait plus sauter mais il a récupéré. Après une période de réadaptation, le cheval allait de nouveau bien mais il a ensuite eu un kyste dans le naseau. Nous avons dû le faire opérer car il avait du mal à respirer. Il a perdu beaucoup de sang et il est resté maigre et faible pendant un bon moment. C’est un vrai guerrier et un vrai battant et encore une fois il est revenu pour arriver à ce résultat aujourd’hui. », confiait le Brésilien.

La grosse performance française du jour était à mettre à l’actif de Pierre-Marie Friant, 3ème ex æquo : « C’est magique ! Je suis content de mon cheval qui a répondu présent et s’est donné à fond. Il revient bien après avoir eu de petits soucis de santé. J’ai réussi à rapidement le remettre en route. Il est monté en puissance du Grand National d’Auvers à Fontainebleau où il a été 4ème du Championnat de France et est arrivé en pleine forme. J’ai peut-être pris trop de risques en pensant à mon virage, si c’était à refaire je serais sans doute plus sage. », expliquait le Tricolore.

Résultats complets du Grand Prix CSIO de La Baule

Photo : Beth Underhill et Dieu Merci Van T&L, vainqueurs du Grand Prix CSIO de La Baule – Crédit photo : CSIO5* de La Baule/PSV