La compétition à Equita Lyon a une nouvelle fois tenu toutes ses promesses. Favori, Julien Epaillard a dû céder la victoire à Grégory Wathelet. Ben Maher a complété le podium.
Il l’a fait ! Grégory Wathelet a réalisé l’exploit de battre Julien Epaillard dans un barrage pour remporter pour la première fois le Grand Prix Coupe du Monde de Lyon. Quarante couples se sont élancés dimanche dernier à l’assaut du parcours tracé par Grégory Bodo. La palanque numéro douze et la sortie du triple placé en numéro 13 ont été les obstacles les plus fautifs alors que le chronomètre a privé Yuri Mansur et Jessica Springsteen du barrage. Pas moins de quatorze couples se sont retrouvés pour en découdre. Harry Charles (4ème) a signé le premier double sans-faute aux rênes de son fidèle Romeo 88 (Contact van de Heffinck x Orlando) dans un chronomètre rapide. Derrière lui, si Pieter Devos n’est pas parvenu à aller plus vite (5ème), sa jument de 9 ans Jarina J (Cicero Z Van Paemel x Harley) a impressionné. Nouveau numéro deux mondial, le Britannique Ben Maher (3ème) s’est emparé de la tête du provisoire devant son compatriote en compagnie de Dallas Vegas Batilly (Cap Kennedy x L’Arc de Triomphe), que l’on pourrait bien revoir à Paris l’été prochain. Après un beau sans-faute de la Tricolore Mégane Moissonnier en compagnie de son fidèle Cordial (Casall x Chicago Z), le chouchou du public Julien Epaillard s’est élancé. Chanceux sur le mur à l’initial avec Dubai du Cedre (Baloubet du Rouet x Diamant de Semilly), il a encore connu un sursis au barrage mais a néanmoins pris la tête avec plus d’une seconde d’avance sur le Britannique. Après les barrages à 4 points de Martin Fuchs et Commissar Pezi (Commissario x Lord Pezi), ainsi que du couple numéro un mondial Simon Delestre/Dexter Fontenis Z (Diarado x Voltaire), l’affaire semblait pliée, mais c’était sans compter sur Grégory Wathelet. Associé à l’étalon Bond Jamesbond de Hay (Diamant de Semilly x Kannan), le Belge a enlevé une foulée du un au deux et a déroulé son barrage de main de maître pour finir en trombe et devancer Epaillard d’un peu moins de deux dixièmes. Il a décroché du même coup sa première victoire dans le Grand Prix Coupe du Monde de Lyon : « J’avais déjà couru un un barrage à Dinard, mais naturellement ce n’est pas encore son point fort même s’il évolue. Je sentais que j’avais quelque chose à jouer avec cette foulée que je pouvais enlever du 1 au 2 et je pensais aussi pouvoir gagner du temps sur le dernier. Je sentais que le cheval était avec moi, qu’il avait envie de jouer le jeu et que c’était peut-être mon jour donc j’ai tenté et c’est passé. On sait que le public ici est incroyable, c’est rempli dès le vendredi après-midi. Cela fait partie des concours indoors où on veut être là. Le chef de piste a fait un bon boulot. C’était un bon parcours pas exagéré et à la fin il y a eu quatorze sans-faute et un super barrage. Le public nous porte, nous donne envie de jouer le jeu et d’être performants et c’est pour des moments comme ceux-là que l’on fait ce sport. Ma prochaine étape est Londres, pour l’instant je n’ai pas eu de places avant qui ont été dispatchées entre les Belges et j’irai ensuite à Malines. Je vais essayer de grapiller quelques points. La finale est un objectif depuis le début et je pense avoir deux-trois chevaux pouvant y participer. Je connais de mieux en mieux Bond. J’avais une idée du cheval qui était un peu différente de ce qu’il est vraiment. Il montre vraiment de la facilité et de l’agilité que je ne pensais pas qu’il avait autant. Il a un grand respect également. J’ai essayé plusieurs mors et je crois que le hackamore lui correspond bien. », expliquait le cavalier belge.
Julien Epaillard devait pour une fois se contenter de la deuxième place mais prouvait encore une fois qu’il pouvait compter sur Dubai du Cedre pour les belles échéances : « Je suis quand même très content de la jument qui a fait deux week-ends formidables. Elle réalise une superbe fin de saison, elle a vraiment beaucoup évolué depuis les Championnats d’Europe. Elle était très bien à Barcelone, à Saint-Lô elle a fait deux épreuves et elle a gagné, ce week-end elle gagne vendredi et elle est 2ème aujourd’hui. Là elle n’y est pour rien. Elle devient régulière, elle a vraiment passé un cap. Je suis ravi d’elle et très content de l’avoir dans mon écurie. Je vais perdre pas mal de points ce mois-ci, j’en ai 630 à perdre et je n’en ai pas pris tant que ça donc je vais reculer dans la hiérarchie mondiale. J’avais gagné à Saint-Lô l’an dernier et je n’ai pas gagné, j’avais gagné à Saint-Tropez et je n’ai pas gagné, j’avais gagné ici et je n’ai pas gagné donc je vais redescendre. Je fais ce que je peux à mon rythme mais ce n’est pas grave, le plus important est de rester dans le Top Ten. La semaine prochaine le classement pour la qualification pour le Top Ten va sortir et je pense que je devrais rester dans les cinq. Il y a des mois plus faciles à venir mais celui-là était vraiment gros pour moi avec beaucoup de points à défendre. La finale Coupe du Monde est un objectif. Dubai va sauter à Prague et Genève, Donatello va faire Vérone, Madrid et La Corogne et je vais sortir une nouvelle jument, Cancun Torel à Londres et Malines qui ira à Vérone, Madrid et La Corogne en deuxième cheval. Elle montre un bon potentiel et j’espère qu’elle pourra faire Londres et Malines en premier cheval. Dubai et Donatello réattaqueront à Bâle, Amsterdam et Bordeaux. », confiait le numéro un Français.
Ben Maher pouvait savourer un nouveau podium dans un Grand Prix cinq étoiles : « J’aurais peut-être changé des choses si j’étais parti plus tard dans le barrage. Je souhaitais faire une foulée de moins du 1 au 2 mais j’ai dû changer au dernier moment. Je suis allé le plus vite possible mais je savais que quelle que soit ma vitesse Julien serait plus rapide s’il était sans-faute. Je ne pensais pas qu’il serait battu mais Grégory a fait un barrage parfait, chaque abord était impeccable. Je suis content de terminer 3ème aujourd’hui. Je vais à Vérone la semaine prochaine puis Dallas va faire une pause avant d’aller à Genève. J’ai eu une bonne pause en début d’année donc mes chevaux n’ont pas plus sauté que cela. Je n’essaye pas d’être numéro un mondial, pour moi ce qui est important c’est d’être dans le top 10. J’ai la chance d’avoir beaucoup de bons chevaux à monter. Je n’ai pas monté pendant quatre mois cette année donc j’ai des chances de marquer des points mais je ne vais pas pousser mes chevaux pour devenir numéro un mondial. Explosion recommence à être monté au pas et il a fait un check up au trot. Il va très bien pour le moment mais nous ne savons pas encore ce qui arrivera ensuite. », racontait le Britannique.
Résultats complets du Grand Prix Coupe du Monde
Au classement général de la Coupe du Monde, Richard Howley conserve la tête avec 40 points devant René Dittmer, titulaire de 30 points pris sur le circuit américain. Simon Delestre, actuel meilleur Tricolore, occupe la 3ème place avec 27 points. La prochaine étape se disputera cette semaine à Vérone.
Classement provisoire du circuit Coupe du Monde après trois étapes
Photo : Grégory Wathelet et Bond Jamesbond de Hay, vainqueurs du Grand Prix Coupe du Monde de Lyon – Crédit photo : PSV Jean Morel