Ils avaient hérité du plus mauvais tirage au sort possible en s’élançant en premier, ils ont décroché la victoire dans la Coupe des Nations ! L’Irlande a dominé les débats et a signé un beau succès près de quinze ans après son précédent titre à La Baule. Favorite sur le papier, la Belgique a pris la 2^ème place devant le Brésil. La France a dû se contenter de la 8^ème place.

Dix équipes se sont élancées hier après-midi dans la Coupe des Nations du CSIO de La Baule. Une Coupe des Nations qui a permis aux chefs d’équipe européens d’affiner leur sélection en vue des Championnats d’Europe qui se tiendront mi-juillet à La Corogne.

Ouvreuse de l’épreuve, l’Irlande a d’emblée donné le ton avec un superbe sans-faute signé Bertram Allen, en selle sur le puissant Qonquest de Rigo (Fantomas de Muze x Indoctro). Les cavaliers de la verte Erin ont poursuivi sur leur lancée en s’offrant deux autres parcours sans-faute à l’occasion de la première manche. Ils ont fait jeu égal avec la Belgique, venue avec une équipe très solide dont les quatre couples n’ont pas commis la moindre faute.

Bien partie, la Suède a finalement terminé le premier acte avec huit points au compteur, tout comme le Brésil. L’Allemagne comme la France ne sont pas parvenus à signer de parcours vierges en première manche et sont rentrés tout juste en deuxième manche avec douze points, alors que la Suisse a pu compter sur un Steve Guerdat héroïque avec Iashin Sitte (Bamako de Muze x Tinka’s Boy) pour rester dans le top huit.

A l’issue de la première manche, les deux équipes les moins bien classées ont dû tirer leur révérence. Si l’Italie, 10^ème, faisait office d’outsider, la 9^ème place des Etats-Unis a de quoi surprendre, d’autant qu’elle comptait dans ses rangs les expérimentés Laura Kraut et Mc Lain Ward.

Les Irlandais ont une fois de plus déroulé avec le double sans-faute pour Bertram Allen ainsi que pour le jeune Seamus Hughes Kennedy, associé à ESI Rocky (Stakkato Gold x For Pleasure). Fautif à deux reprises en première manche, Tom Wachman a cette fois assuré un superbe sans-faute avec Tabasco de Toxandria Z (Thunder Van de Zuuthoeve x Cento Lano), permettant à Cian O’Connor, auteur d’un superbe sans-faute en première manche, de ne pas prendre le départ en compagnie de l’expérimenté Bentley de Sury (Sunday de Riverland x Calvaro). Les Belges se sont bien battus et restés au contact quasiment jusqu’à la fin de l’épreuve. Nicola Philippaerts et Abdel Said ont été impériaux, signant tous deux un double sans-faute, respectivement avec Katanga V/H Dingeshof (Cardento x Tornedo FCS) et Bonne Amie (A Big Boy x Landfriese). Pieter Devos a été au rendez-vous (0 + 4) avec sa formidable Casual DV Z (Cornet Obolensky x Cicero Z). Auteur d’un splendide sans-faute en première manche, Gilles Thomas pouvait offrir un barrage à son équipe. Malheureusement, son crack Ermitage Kalone (Catoki x Kannan), a laissé le numéro deux à terre, synonyme de la 2^ème place du jour.

5^ème à l’issue de la première manche, le Brésil a effectué une belle remontée avec les trois parcours sans-faute de Luciana Diniz/Vertigo du Desert (Mylord Carthago x Robin Z), Pedro Veniss/Nimrod de Muze(Nabab de Reve x Tinka’s Boy) et Stephan de Freitas Barcha/Chevaux Primavera (Calvaro x Paroli), ce dernier étant double sans-faute et offrant une place sur le podium à sa nation sans que Rodrigo Pessoa et Major Tom (Vagabond de la Pomme x Heartbreaker) n'aient besoin de repartir.

A l’inverse, la Grande-Bretagne, 3^ème avec quatre points à l’issue de la première manche, a finalement dû se contenter de la 5^ème place finale avec un total de seize points malgré un beau sans-faute de Scott Brash et Folie de Nantuel (Luidam x Diamant de Semilly).

La médaille en chocolat est quant à elle revenue à la Suède, qui avait démarré l’après-midi avec deux parcours sans-faute d’Amanda Landeblad/For Killy (Tangelo Van de Zuuthoeve x For Pleasure) et Peder Fredricson/Alcapone des Carmille (Diamant de Semilly x Heartbreaker) avant de connaitre une suite un peu plus poussive avant une conclusion positive avec le parcours parfait d’Henrik Von Eckermann et Minute Man (Vigo d’Arsouilles x Montender).

Du côté des Tricolores, Nina Mallevaey a une fois de plus marqué des points en vue des Championnats d’Europe. Elle n’a échoué que sur la rivière en première manche avec la puissante Dynastie de Beaufour (Diamant de Semilly x Cassini I). Auteur d’une faute dans chaque manche, Marc Dilasser a signé une prestation solide avec la respectueuse Make My Day Z (Mylord Carthago x Ukato) avec une faute sur le milieu du triple en première manche et une en sortie de double sans la deuxième. Kevin Staut testait pour la première fois New Libero One d’Asschaut (Van Gogh x For Pleasure) dans une Coupe des Nations de niveau cinq étoiles. Le couple a été pénalisé sur l’oxer numéro deux en première manche et sur le milieu du triple et la palanque numéro neuf, qui avait été réhaussée en deuxième manche.

Enfin, Jeanne Sadran a probablement dit adieu aux Championnats d’Europe après avoir connu des difficultés dans les deux manches (8+12) en compagnie de Dexter de Kerglenn (Mylord Carthago x Diamant de Semilly). 

Au total, six paires ont achevé l’après-midi avec un double sans-faute. A celles déjà citées, ajoutons Steve Guerdat et Iashin Sitte qui ont sauvé la Suisse de la noyade après l’élimination en deuxième manche de Martin Fuchs et L&L Upgrade (Ultimo x Baloubet du Rouet). Son coéquipier Adrian Schmid a lui aussi réalisé un parcours vierge en compagnie de Chicharito (Casalito x Quo Vados).

Chef d’équipe d’Irlande, Michael Blake ne pouvait que se réjouir du succès de ses hommes : « Nous n’avions pas gagné cette Coupe des Nations depuis un moment puisque la dernière fois que nous l’avions emporté Tom n’avait que 6 ans et Seamus 8 ! Je n’avais moi-même encore jamais gagné ici. Nous avions une équipe qui mêlait jeunesse et expérience. Il y a beaucoup de jeunes talents en Irlande et nous essayons de leur donner leur chance. Nous avons actuellement quatorze cavaliers capables d’être sans-faute dans un cinq étoiles et c’est encore difficile de dire quelle équipe sera présentée aux Championnats d’Europe. Je trouve cela très positif de se dire qu’aujourd’hui nous avons gagné en laissant Shane Sweetnam et James Kann Cruz au repos. Aujourd’hui la dernière ligne était délicate, il fallait vraiment bien la préparer dès la palanque. », confiait-il.

De son côté, Bertram Allen ne pouvait qu’être heureux de la performance de sa monture : « C’est toujours une pression supplémentaire de monter une épreuve en équipe. Mon cheval n’a que neuf ans et est encore inexpérimenté mais il est fantastique et je suis ravi de lui. C’était sa première Coupe des Nations de niveau cinq étoiles. A Wellington il a participé à une Coupe des Nations de niveau quatre étoiles et il n’a fait qu’évoluer. Je monte le cheval depuis la période indoor de l’an dernier. Il a toute la force et la qualité mais il a fallu un peu de temps pour avoir la montabilité. Le fait qu’il soit allé à Wellington cet hiver lui a vraiment fait passer un cap. Récemment il a très bien sauté à Fontainebleau et était de nouveau très bien aujourd’hui. », expliquait-il.

Grand espoir de l’équitation irlandaise, Seamus Hughes Kennedy, qui avait déjà brillé au CSIO de Rome, a de nouveau été à la hauteur : « Je suis ravi d’avoir eu ma première sélection en Coupe des Nations cinq étoiles. Mon cheval a fait son premier Grand Prix cinq étoiles il y a quinze jours et là c’est notre première Coupe, je suis très heureux. Je monte Rocky depuis qu’il a cinq ans, je le connais très bien. Il est respectueux, avec beaucoup de sang et tous les moyens. Il y a deux ans je l’ai emmené aux Championnats d’Europe Jeunes Cavaliers alors qu’il manquait encore d’expérience car je n’avais pas vraiment de cheval prêt mais il a élevé son niveau et nous avons gagné. Grâce à la Young Riders Academy nous avons pu sauter à Genève ce qui nous a donné beaucoup d’expérience pour en arriver là aujourd’hui. », racontait-il.

Résultats complets de la Coupe des Nations de La Baule

Cet après-midi, deux épreuves majeures seront à suivre. Tout d’abord le traditionnel Derby qui comptera cette année seize partants, puis la dernière épreuve qualificative pour le Grand Prix dominical.

Photo : L’Irlande, vainqueur de la Coupe des Nations du CSIO de La Baule – Crédit photo : PSV Photos