Disputée à la tombée de la nuit, la Coupe des Nations d’Aix-la-Chapelle a une nouvelle fois offert un grand spectacle. Favoris sur le papier, les États-Unis l’ont emporté avec la manière. Ils ont devancé la Belgique et la Grande-Bretagne. La France a pris la cinquième place d’une épreuve qui a connu quelques rebondissements. 

Vainqueur pour la dernière fois en 2021 dans le stade de la Soers, les États-Unis ont été souverains hier soir devant des tribunes pleines à craquer. Chef de piste emblématique de l’évènement, Frank Rothenberger a concocté quelques difficultés aux huit équipes présentes hier soir. Beaucoup de chevaux se sont notamment retenus sur le triple placé en numéro quatre alors que le double placé en numéro onze a lui aussi fait son travail. Peu fautive en première manche, mis à part la chute du cavalier brésilien Stephan de Freitas Barcha, la rivière a vu quelques pieds se poser sur sa latte en deuxième manche : « Il y a eu soixante-trois parcours, vingt-deux sans-faute et quarante-deux parcours avec quatre points ou moins. On s’est demandé si on n’aurait pas dû construire un peu plus gros. J’espérais entre quatre et six double sans-faute et nous en avons eu cinq ce qui était parfait. Concernant le triple nous avions vérifié les lumières il y a deux jours et nous avions vu qu’à cette heure de la journée la lumière n’était pas complètement face à la combinaison et nous avons décidé de ne pas bouger le triple. Les deux premiers couples de la première manche ont fait faute sur le milieu du triple et quelques chevaux ont eu des difficultés sans que l’on puisse expliquer pourquoi. La distance entre la barre de spa et le triple était correcte mais peut-être que la couleur des barres, les chandeliers et le bidet sont la cause des problèmes car normalement un triple vertical-oxer-vertical se saute bien. En deuxième manche il n’y a plus eu de problèmes sauf pour les Allemands ! », confiait le chef de piste.

À l’issue de la première manche, trois équipes se partageaient la tête de l’épreuve avec quatre points au compteur : les États-Unis, la Belgique et l’Allemagne pour le plus grand bonheur des spectateurs. La France et la Grande-Bretagne, respectivement pénalisée de huit et neuf points, suivaient en embuscade, alors que le Brésil, les Pays-Bas et l’Irlande étaient déjà décrochées. Auteur d’un superbe parcours sans faute en première manche, le champion olympique allemand Christian Kukuk a cette fois essuyé un refus sur l’entrée du triple avec l’ancienne monture de Richard Vogel, Cepano Baloubet (Chaman x Stakkato’s Highlight). Hans-Dieter Dreher a remis sa nation à flot grâce à un beau sans-faute avec Elysium (Zirocco Blue VDL x Coronado). Malheureusement, sa compatriote Sophie Hinners a commis deux grosses fautes dans le triple avec Combella (Cornet du Lys x Indoctro) auxquelles se sont rajoutés trois points de temps dépassé qui ont scellé le sort de la nation hôte. Le double sans-faute magistral de Jana Wargers et Dorette (Dollar du Murier x Fighting Alpha) n’a pas permis à l’équipe de monter sur le podium. 

À l’inverse, la Grande-Bretagne (3^ème) est remontée au classement grâce au double sans-faute de Ben Maher et Dallas Vegas Batilly (Cap Kennedy x L’Arc de Triomphe), à la prestation monumentale de Georgia Tame et Be Golden Lynx (Golden Hawk x Lux Z), uniquement pénalisés d’un point de temps dépassé dans chaque manche et au magnifique sans-faute de Scott Brash et Jefferson (Cooper Van de Heffinck x Irco Mena). L’équipe était complétée par Robert Whitaker et Vermento (Argento x Skippy II) (8+9). Les Britanniques ont achevé l’épreuve avec un total de dix points : : « Nous étions déjà 3èmes l’an dernier et c’est la troisième année de suite que nous sommes sur le podium. Je suis fière de mon équipe et notamment de Georgia Tame qui a brillé pour sa première participation ici ainsi que de Ben qui a été double sans-faute. », confiait la chef d’équipe Di Lampard.

Les Américains, favoris sur le papier, ont dominé de la tête et des épaules, ne réalisant aucun parcours à plus de quatre points. Ils ont pu compter sur le double sans-faute de Lillie Keenan et Argan de Beliard (Mylord Carthago x Ahorn) et les prestations solides de Kent Farrington/Toulayna (Toulon x Parco) (0+4), Laura Kraut/Bisquetta (4 + 0) et Mclain Ward/Imperial HBF (Glasgow Vh Merelsnest x Original VDL) (4+0) : « Pour nous Aix est la Mecque du saut d’obstacles. Il a été facile pour moi de sélectionner cette équipe en choisissant les quatre meilleurs cavaliers américains du classement mondial. Nous sommes venus pour gagner et ils ont tous été incroyables. Nous avons déjà gagné quatre épreuves ici cette année, c’est extraordinaire. », expliquait Robert Ridland.

Vainqueur d’une autre épreuve dans l’après-midi, McLain Ward était ravi : « Cette soirée est toujours incroyable, il n’y a aucun autre endroit comme celui-ci dans le monde, c’est le Graal ! Je n’étais pas dans l’équipe qui a gagné en 2021, c’est ma deuxième victoire dans cette Coupe des Nations. Le Grand Prix est comme une fille avec qui je n’arrive pas à avoir un rendez-vous ! J’ai gagné quasiment toutes les autres épreuves ici mais cette épreuve me résiste encore, j’espère pouvoir inscrire mon nom dimanche. », racontait-il.

Lillie Keenan était elle aussi aux anges : « Argan est un cheval que je monte depuis plusieurs années dans des Coupes des Nations. Il est très fiable et il sait exactement ce qu’il doit faire ce qui me rend la tâche facile. Sauter un double sans-faute avec un cheval qui m’a autant donné signifie beaucoup pour moi. J’ai l’immense privilège d’avoir monté un grand nombre de Coupes des Nations avec ces trois cavaliers. McLain étant mon coach, cela est encore un plus. Je ne suis pas aussi expérimentée que mes coéquipiers mais je me sens membre à part entière de cette équipe. C’est un privilège de faire partie de ce groupe. », confiait-elle.

Enfin, Kent Farrington pouvait se satisfaire d’une deuxième grande victoire en deux jours : « C’était la première Coupe des Nations de Toulayna. Le niveau de compétition est très élevé ici et je ne savais pas comment elle allait gérer l’atmosphère. Elle a été très sérieuse et s’est battue avec tout son cœur pour sauter le triple en première manche. Elle est revenue en deuxième manche comme une championne et a encore mieux sauté. », expliquait-il.

La Belgique (2^ème) s’est bien battue mais n’a pu compter sur aucune défaillance de ses adversaires. Gregory Wathelet, qui a fait d’Aix-la-Chapelle son objectif de la saison extérieure, a sorti un double sans-faute avec Bond Jamesbond de Hay (Diamant de Semilly x Kannan). Emilie Conter a poursuivi son excellente saison avec succès en selle sur Portobella van de Fruitkorf (Bamako de Muze x Nabab de Reve) en n’étant pénalisée que sur la rivière en deuxième manche. Jos Verlooy a commis une faute en première manche avant d’en de laisser deux barres à terre dans la deuxième avec Parise Van Den Dael (Zazu x For Passion d’Ive Z). Malheureux sur le triple en première manche, Abdel Said a magnifiquement redressé la barre en étant sans-faute dans la deuxième avec Bonne Amie (A Big Boy x Landfriese) : « C’était une soirée incroyable ! Nous n’étions pas loin mais les Américains ont simplement été meilleurs que nous. Mon équipe a fait un superbe travail. », racontait Peter Weinberg. De son côté, Grégory Wathelet était satisfait de son double sans-faute : « J’adore être ici à ce concours incroyable. J’ai choisi de ne pas faire les Championnats d’Europe cette année pour pouvoir concourir ici. J’ai un cheval formidable et je sais que j’ai simplement à bien monter. », expliquait-il.

Côté Tricolore, Nina Mallevaey a une nouvelle fois signé deux parcours de très belle facture avec la puissante Dynastie de Beaufour (Diamant de Semilly x Cassini I), pénalisée sur le milieu de triple en première manche et la rivière dans la deuxième. Brillant en première manche, Olivier Perreau a composé avec une Dorai d’Aiguilly (Kannan x Toulon) un peu émoussée dans la deuxième avec deux fautes sur la ligne de la rivière. Olivier Robert est sorti des deux manches avec une barre à terre en selle sur Iglesias D.V. (Quasimodo Van de Molendreef x Indorado). Enfin, si Kevin Staut a souffert en première manche avec un refus de New Libero One d’Asschaut (Van Gogh x For Pleasure) dans le triple, il a remis les pendules à l’heure en parvenant à signer un sans-faute dans la deuxième pour finir sur une bonne note. L’équipe s’est classée 5^ème.

Au total cinq couples ont réalisé un double sans-faute, la dernière prestation parfaite de la soirée étant signée par la Brésilienne Luciana Diniz et Vertigo du Désert (Mylord Carthago x Robin Z), alors que le couple devait initialement être réserviste ! Il est à noter que quatre chevaux double sans-faute appartenaient au stud-book Selle Français alors que deux d’entre eux étaient des descendants de Mylord Carthago.

Résultats complets de la Coupe des Nations

Photo : Lillie Keenan et Argan de Beliard, membres de l’équipe des Etats-Unis, vainqueurs de la Coupe des Nations du CSIO d’Aix-la-Chapelle – Crédit photo : Jazmin Metzner Fotografie