De retour au plus haut niveau après une saison marquée par deux opérations du dos, Steve Guerdat a ajouté une nouvelle victoire de prestige à son palmarès déjà très fourni en s’imposant cet après-midi dans la Coupe de Genève avec Iashin Sitte. Martin Fuchs et Piergiorgio Bucci ont complété le podium, respectivement en compagnie de Conner Jei et Cortez Van’t Klein Asdonk Z.

La Coupe de Genève (1,60m), traditionnelle épreuve des combinaisons qui se dispute chaque année à Palexpo, n’est désormais plus qualificative pour le Grand Prix dominical, mais reste néanmoins une épreuve que les meilleurs cavaliers du monde rêvent d’inscrire à leur palmarès. A l’issue du parcours initial où les fautes sont principalement arrivées dans le quadruple et le double final, neuf paires se sont qualifiées pour le barrage. Rattrapé pour le Grand Prix, Daniel Deusser a décidé de ne pas reprendre le départ avec Otello de Guldenboom (Tobago Z x Caretino).

Au barrage, fait assez rare pour être signalé, tous les couples ont à nouveau signé un parcours sans-faute. Au jeu du chronomètre, le chouchou du public Steve Guerdat a mis tout le monde d’accord en signant un exceptionnel tracé en compagnie de Iashin Sitte (Bamako de Muze x Tinka’s Boy), qui s’était déjà illustré jeudi dans la première épreuve qualificative pour le Grand Prix avec un splendide sans-faute : « J’étais barragiste dans les deux grosses épreuves jeudi et hier, mais au barrage je sentais que je n’étais pas encore dans le coup avec les chevaux et à ce niveau-là ça ne pardonne pas. J’avais envie de faire mieux aujourd’hui. Le premier tour s’est très bien passé. J’avais un petit peu d’appréhension de voir comment Iashin allait réagir pour le barrage mais dès le numéro trois il a tourné comme j’en avais envie. Le cheval a été extraordinaire, je suis extrêmement fier qu’il ait une belle victoire ici à Genève. Le barrage de Martin m’a aidé. Je trouvais déjà Scott Brash très rapide et Martin a tout risqué. Après avoir vu son barrage je me suis dit qu’il fallait tenter et que c’était tout ou rien. J’aurais pu un peu hésiter après mes barrages moyens d’hier et de jeudi soir mais j’ai voulu tout donner sans trop réfléchir et cela a fonctionné aujourd’hui, je suis vraiment content. », confiait le vainqueur. Son compatriote Martin Fuchs, qui a pu compter sur la grande action de Conner Jei (Connor x Cosimo) pour gagner beaucoup de temps dans la dernière ligne, s’est emparé de la 2^ème place. Il a devancé l’Italien Piergiorgio Bucci, associé pour l’occasion à Cortez Van’t Klein Asdonk Z (Cornet Obolensky x Andiamo Z). Les quatre cavaliers suivants ont achevé leur barrage dans la même seconde : Hans-Dieter Dreher, 4^ème avec Elysium (Zirocco Blue x Coronado), Tom Wachman, 5^ème avec Do It Easy (Vigo Cece x Laeken), Sophie Hinners, meilleure cavalière de l’épreuve et 6^ème associée à Combella (Cornet du Lys x Indoctro) et Scott Brash, ouvreur du barrage, qui a pris la 7^ème place en compagnie de Jefferson (Cooper Van de Heffinck x Irco Mena). Raisonnable en compagnie de sa monture de tête Primavera (Calvaro x Paroli), Stephan de Freitas Barcha s’est classé 8^ème.

Meilleur Tricolore de l’épreuve, Marc Dilasser s’est classé 10^ème avec Make My Day Z (Mylord Carthago x Ukato) après le parcours le plus rapide à quatre points à l’initial. Simon Delestre a quant à lui pris la 11^èmeplace avec Gatsby du Tillard (President x Diamant de Semilly). 

Résultats complets de la Coupe du Genève

Plus tard dans la soirée, trente-trois couples ont pris le départ du prix UBS Challenge (1,55m), dernière épreuve majeure avant le Grand Prix dominical. Seules six paires sont sorties de piste avec un sans-faute dans le temps. Parti en tout début d’épreuve, Max Kühner s’est imposé en compagnie de Greece 5 (Mylord Carthago x Quinar Z). Il a devancé un quatuor de cavaliers suisses : Edouard Schmitz, parti juste avant Max Kühner, s’est classé 2^ème pour vingt-huit centièmes de trop avec Quno (Quo Vados x Cash And Carry). Il a lui-même devancé également de vingt-huit centièmes le vétéran Pius Schwizer, toujours aussi compétitif, qui avait sellé Starlight (Zirocco Blue VDL x Casaretto) pour l’occasion. La jeune promesse de l’équitation suisse Gaëtan Joliat, a achevé l’épreuve au pied du podium aux rênes de l’excellent Chelsea Z (Chellano Alpha Z x Cicero Z Van Paemel), devant le cavalier de Steve Guerdat Guillaume Gillioz, associé ce soir à Remix(Quidam de Revel x Come On). Premier à s’élancer dans l’épreuve, Michael Jung a aussi signé le premier sans-faute, synonyme d’une 6^ème place finale avec Fischerheros Z (Hotspot x Odermus).

Résultats complets du prix UBS Challenge

Photo : Steve Guerdat et Iashin Sitte, vainqueurs de la Coupe de Genève – Crédit photo : Claire Simler