Epreuve phare du week-end, le Grand Prix du CSIO de La Baule, disputé dimanche après-midi, a proposé aux nombreux spectateurs présents un très beau spectacle. Quarante-neuf couples se sont présentés au départ du parcours concocté par Frédéric Cottier : « J'ai monté un parcours que l'on pouvait découper en deux parties : une première jusqu'au numéro 7, plutôt aéré avec du dessin et ensuite, des lignes plus techniques demandant un contrôle plus précis du cheval, expliquait le chef de piste, Dans les parcours que je construis, je ne veux pas mettre à  l'effort les chevaux, même si je risque qu'il y ait trop de parcours sans faute. Je tâche de construire une piste que je voudrais monter, qui soit délicate pour les cavaliers et confortable pour les chevaux. »

L'ouvreur Leon Thijssen, en selle sur son étalon Tyson (Numero Uno x Voltaire), réalise d'entrée un superbe parcours sans faute. Il sera imité par onze autres couples prêts à  en découdre au barrage. Parmi eux, pas l'ombre d'un cavalier français, le meilleur couple tricolore, Franck Schillewaert/Marquis de la Lande, s'octroyant la 13^ème place finale avec le chronomètre le plus rapide des parcours à  quatre points. Des résultats inquiétants au début d'une saison extérieure qui mènera les meilleurs couples aux Jeux Olympiques dans deux mois et demi ? Pas si l'on en croit le DTN Pascal Dubois : « tout dépend sous quel angle on analyse les résultats. Sous l'angle de la performance dans les huit premiers tout au long du week-end, ce n'est pas satisfaisant. Mais tout de même, dans le Grand Prix, nous avons neuf couples à  quatre points, ce qui n'était pas arrivé depuis des années. Le vivier s'agrandit au niveau des cavaliers, qui continuent de progresser, et les chevaux d'avenir existent, nous avons par exemple vu trois « Q » dans le petit Grand Prix qui ont montré de grosses dispositions.» Quelques satisfactions sont toutefois à  noter, comme le parcours prometteur de Julien Epaillard et de Maestro de la Loge (Esterel des Bois x Narcos II), un cheval qu'il ne monte que depuis deux semaines ou encore la très belle forme de Topinambour (Heartbreaker x Veneur du Luc), double sans faute dans la Coupe des Nations et auteur d'une microscopique faute sur le dernier obstacle du parcours cette fois-ci.

Le barrage ne débute pas de la meilleure des façons avec la grosse faute du deuxième partant Igor Kawiak/Neuf Decoeur Tardonne, sur la barre de spa qui obligera le cavalier polonais à  mettre pied à  terre. Mais heureusement le cavalier suivant, Henrik Von Eckermann, déclenche la série des parcours sans faute avec un Allerdings (Arpeggio x Diamantino) au meilleur de sa forme (5^ème). Eric Lamaze, qui remet son titre en jeu, tente alors sa chance avec Derly Chin de Muze mais échoue à  un centième du suédois. Sa monture a toutefois montré qu'elle pourrait bien permettre au cavalier canadien de faire une belle performance aux Jeux Olympiques de Londres. Gregory Wathelet, héros de la Coupe des Nations puisqu'il a permis à  la Belgique de s'octroyer la victoire de l'épreuve, prend à  nouveau des risques avec Cadjanine Z (Canabis Z) qu'il ne monte que depuis quelques mois. La jument répond parfaitement à  ses directives et il s'empare de la tête provisoire avec près d'une seconde d'avance sur Von Eckermann. Puis Ben Maher, vainqueur la semaine dernière du Grand Prix Global Champions Tour de Valence, s'élance avec Tripple X III (Namelus R x Catango Z). Le couple, décidément en forme, abaisse le chronomètre de référence de près d'une seconde.

 

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Photo : Carlo et Nick Skelton remportent le Grand Prix de La Baule- Patrick Gourdin

 

Epreuve phare du week-end, le Grand Prix du CSIO de La Baule, disputé dimanche après-midi, a proposé aux nombreux spectateurs présents un très beau spectacle. Quarante-neuf couples se sont présentés au départ du parcours concocté par Frédéric Cottier : « J'ai monté un parcours que l'on pouvait découper en deux parties : une première jusqu'au numéro 7, plutôt aéré avec du dessin et ensuite, des lignes plus techniques demandant un contrôle plus précis du cheval, expliquait le chef de piste, Dans les parcours que je construis, je ne veux pas mettre à  l'effort les chevaux, même si je risque qu'il y ait trop de parcours sans faute. Je tâche de construire une piste que je voudrais monter, qui soit délicate pour les cavaliers et confortable pour les chevaux. »

L'ouvreur Leon Thijssen, en selle sur son étalon Tyson (Numero Uno x Voltaire), réalise d'entrée un superbe parcours sans faute. Il sera imité par onze autres couples prêts à  en découdre au barrage. Parmi eux, pas l'ombre d'un cavalier français, le meilleur couple tricolore, Franck Schillewaert/Marquis de la Lande, s'octroyant la 13^ème place finale avec le chronomètre le plus rapide des parcours à  quatre points. Des résultats inquiétants au début d'une saison extérieure qui mènera les meilleurs couples aux Jeux Olympiques dans deux mois et demi ? Pas si l'on en croit le DTN Pascal Dubois : « tout dépend sous quel angle on analyse les résultats. Sous l'angle de la performance dans les huit premiers tout au long du week-end, ce n'est pas satisfaisant. Mais tout de même, dans le Grand Prix, nous avons neuf couples à  quatre points, ce qui n'était pas arrivé depuis des années. Le vivier s'agrandit au niveau des cavaliers, qui continuent de progresser, et les chevaux d'avenir existent, nous avons par exemple vu trois « Q » dans le petit Grand Prix qui ont montré de grosses dispositions.» Quelques satisfactions sont toutefois à  noter, comme le parcours prometteur de Julien Epaillard et de Maestro de la Loge (Esterel des Bois x Narcos II), un cheval qu'il ne monte que depuis deux semaines ou encore la très belle forme de Topinambour (Heartbreaker x Veneur du Luc), double sans faute dans la Coupe des Nations et auteur d'une microscopique faute sur le dernier obstacle du parcours cette fois-ci.

Le barrage ne débute pas de la meilleure des façons avec la grosse faute du deuxième partant Igor Kawiak/Neuf Decoeur Tardonne, sur la barre de spa qui obligera le cavalier polonais à  mettre pied à  terre. Mais heureusement le cavalier suivant, Henrik Von Eckermann, déclenche la série des parcours sans faute avec un Allerdings (Arpeggio x Diamantino) au meilleur de sa forme (5^ème). Eric Lamaze, qui remet son titre en jeu, tente alors sa chance avec Derly Chin de Muze mais échoue à  un centième du suédois. Sa monture a toutefois montré qu'elle pourrait bien permettre au cavalier canadien de faire une belle performance aux Jeux Olympiques de Londres. Gregory Wathelet, héros de la Coupe des Nations puisqu'il a permis à  la Belgique de s'octroyer la victoire de l'épreuve, prend à  nouveau des risques avec Cadjanine Z (Canabis Z) qu'il ne monte que depuis quelques mois. La jument répond parfaitement à  ses directives et il s'empare de la tête provisoire avec près d'une seconde d'avance sur Von Eckermann. Puis Ben Maher, vainqueur la semaine dernière du Grand Prix Global Champions Tour de Valence, s'élance avec Tripple X III (Namelus R x Catango Z). Le couple, décidément en forme, abaisse le chronomètre de référence de près d'une seconde.

Il semble alors imbattable, mais c'est sans compter sur une nouvelle option que le cavalier britannique n'avait pas envisagée et qui sera prise par le cavalier suivant, Jens Fredricson, en compagnie de Lunatic (Landlord x Utrillo). En passant dans un trou de souris juste après le double Longines, il gagne probablement près de deux secondes et, même s'il commet une faute, il montre à  tous les autres barragistes la voie à  suivre pour battre Maher. Dès lors, les barragistes suivants prennent l'option, ce qui relance complètement l'épreuve. Philippe Le Jeune, en compagnie de Vigo d'Arsouilles (Nabab de Reve x Fleuri du Manoir), habituellement pas spécialiste de la vitesse, s'empare très provisoirement de la tête avec plus de trois dixièmes d'avance sur l'Anglais, avant que Nick Skelton, en selle sur Carlo (Contender x Cascavelle), n'abaisse son chronomètre de plus d'une seconde. Dernier à  pouvoir le battre, l'Irlandais Niall Talbot se voit obligé de faire une volte après une glissade de Nicos de la Cense (Eyken des Fontenis x Le Tot de Semilly) devant la barre de spa.

Skelton signe donc une nouvelle victoire, après ses nombreux succès à  Wellington et sa victoire dans le Grand Prix CSI4* d'Anvers il y a deux semaines : « je suis ravi de mon cheval qui a très bien sauté aujourd'hui. J'ai eu la chance de passer à  la fin, j'ai vu le parcours de Philippe Le Jeune et j'ai suivi son tracé. », raconte le cavalier britannique, qui se place parmi les grands favoris pour les Jeux Olympiques de Londres qu'il disputera à  domicile, «Je ne me mets pas de pression particulière avec les JO. J'avance au jour le jour. Les JO, on y va en se préparant aussi bien que possible, mais cela reste ouvert, il faut avoir de la chance le jour J », ajoute-t-il.

De son côté, Philippe Le Jeune signe une très belle performance pour le retour de Vigo à  la compétition « C'était le deuxième concours de Vigo après le CSI2* de Chantilly, expliquait Le Jeune, je n'avais pas pensé à  prendre l'option au barrage. Dirk Demeersman, qui a vu le cavalier suédois passer, est venu me voir au paddock pour me donner l'option. Je ne pouvais pas l'emporter face à  Carlo qui est un cheval beaucoup plus réactif et rapide que Vigo. Vigo a tellement d'action que je suis obligé de le ralentir. Sur le dernier par exemple, j'ai fait six foulées en tenant ce qui m'a fait perdre du temps. Vigo devrait faire seulement deux concours avant les JO : le CSI4* de Fontainebleau fin juin et le CSI3* de Vichy. »

Quant à  Ben Maher, probablement le plus rapide intrinsèquement, il pouvait nourrir quelques regrets : « Je n'ai pas pris l'option avec mon cheval, je pensais qu'elle était trop difficile, mais il est certain que si j'étais passé plus tard au barrage je l'aurais tentée. »

Tous ces cavaliers se retrouveront ces prochaines semaines aux CSI5* GCT de Hambourg et Wiesbaden ainsi qu'aux CSIO de Rome et Saint-Gall.

Classement complet de l'épreuve

Photo : Carlo et Nick Skelton remportent le Grand Prix de La Baule- Patrick Gourdin

Vidéos :

Vainqueur : Nick Skelton/Carlo

2^ème : Philippe Le Jeune/Vigo d'Arsouilles

3^ème : Ben Maher/Tripple X III