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Quel champion ! Alors que Martin Fuchs semblait bien parti pour remporter son troisième succès d’affilée dans le Grand Prix de Genève, McLain Ward a réalisé un incroyable barrage qui lui a donné la victoire. Shane Sweetnam, associé à l’exceptionnel James Kann Cruz, a pris la troisième place.

Epoustouflant, incroyable, mémorable… les superlatifs ne manquent pas pour exprimer ce que nous avons vécu hier après-midi au CHI de Genève !

Les tribunes étaient combles et le public a profité d’un sport exceptionnel. Quarante cavaliers, qui s’étaient qualifiés tout au long du week-end, se sont élancés à l’assaut du parcours tracé par Gérard Lachat. Gros, technique, long (quatorze obstacles pour dix-huit efforts), il semblait poser de nombreuses difficultés, que ce soit le milieu du triple Rolex placé en numéro 4, le double de bidets ou encore la dernière ligne avec un double de verticaux particulièrement délicat. Toutefois, le niveau des couples était tellement élevé que treize d’entre eux ont trouvé la clé.

Daniel Deusser (6^ème), qui pouvait empocher un bonus conséquent en cas de victoire suite à son succès à Calgary, a signé le premier double sans-faute avec Tobago Z (Tangelo van de Zuuthoeve x Mr Blue), avec un bon tracé, sans sembler prendre tous les risques. Si ni André Thieme (9^ème), associé à la phénoménale Chakaria (Chap x Askari), ni le Danois Andreas Schou (8^ème), en selle sur Darc de Lux (Darco x Contender), également auteurs de bons parcours sans-faute n’ont fait mieux, l’Allemand a rapidement été battu par Simon Delestre et le génial Cayman Jolly Jumper (Hickstead x Quaprice Bois Margot), qui gagne en maniabilité parcours après parcours et pourrait bien être un pilier des Bleus pour les Jeux Olympiques de Paris tant sa régularité est impressionnante.

Jeune promesse des sports équestres belges, Gilles Thomas ne s’est pas laissé impressionner par l’enjeu et a réalisé un magnifique barrage avec Calleryama (Casall x Contender), qui a abaissé le temps du Français de près de deux secondes. Il semblait difficile à rattraper mais le niveau est encore monté d’un cran avec le passage de Shane Sweetnam et de son phénoménal James Kann Cruz (Kannan x Cruising). Puissant, respectueux avec un mental formidable, le gris a franchi toutes les difficultés avec aisance et a devancé le couple belge de quatre dixièmes.

Peu avant le Grand Prix, Martin Fuchs a rendu un hommage émouvant à son fidèle partenaire Clooney 51 qui faisait ses adieux officiels à la compétition, un an et demi après la grave blessure qui a bien failli lui coûter la vie. Le Suisse a réussi à se reconcentrer sur le sport et s’est qualifié pour le barrage avec son crack Leone Jei (Baltic VDL x Corland). Transcendé par un public tout acquis à sa cause, Fuchs a signé un barrage incroyable, profitant de la grande amplitude de galop de sa monture pour enlever des foulées dans toutes les lignes, abaissant le chronomètre de référence de près d’une seconde ! Seul McLain Ward pouvait alors l’empêcher de réaliser le triplé historique qui lui était promis. L’Américain, en selle sur une Azur (Thunder van de Zuuthoeve x Sir Lui) des grands jours, est parvenu, là où son adversaire avait pêché, à réaliser un demi-tour incroyable sur l’oxer numéro trois puis à conserver son avance tout au long d’un barrage d’anthologie. Malgré une frayeur sur l’ultime obstacle où le public a pensé que sa jument n’allait pas décoller, il a devancé son adversaire de près d’une seconde et demie pour s’adjuger une victoire remplie d’émotion :

« Pour nous tous, des événements comme Genève, Aix-la-Chapelle ou encore Calgary sont des objectifs. Ce sont des concours dont j’ai toujours rêvé. Je suis venu pour la première fois à ce concours il y a une trentaine d’années et c’est un rêve de gagner aujourd’hui. Azur est une jument qui appartient à la famille Harrison dont Hunter, qui était mon mentor, n’est plus parmi nous aujourd’hui, et à François Mathy qui est comme un père pour moi. Je pensais l’an dernier que la carrière de la jument touchait à sa fin car je ne la sentais pas très en forme mais elle est revenue cette année, elle se sent très bien. Elle a sauté sept Grands Prix 5* dont trois du Grand Slam et a été sans-faute dans les sept, avec une fois un point de temps dépassé de ma faute. J’étais très ému, je voulais gagner et c’est un grand jour pour moi. Je savais que pour gagner je n’avais pas tellement d’autre choix que d’aller très vite. Je devais faire sept foulées dans la première ligne alors que j’avais marché huit foulées très longues, le demi-tour était difficile mais j’ai réussi à bien le faire, puis six et sept mais je n’ai pas réussi à faire les sept sur le vertical car elle était un peu trop à l’extérieur. Du coup j’ai dû prendre un gros risque sur le double. Je savais qu’ensuite je devais faire huit foulées sur le vertical et huit sur le dernier mais les huit foulées sur le vertical étaient tellement de travers que la jument a twisté. Je voulais absolument faire les huit sur le dernier et je me suis dit que je ne pouvais pas me dégonfler et tirer mais plus je poussais plus elle se freinait. Encore une fois je ne voulais pas me dégonfler mais elle l’a un peu fait pour moi mais a réussi je ne sais pas comment à sauter l’obstacle. Quand j’ai réalisé qu’il tenait toujours debout j’étais en choc. Suite à cette victoire, je vais essayer de venir à ‘s-Hertogenbosch et d'y être performant. », confiait le vainqueur.

Martin Fuchs, passé à deux doigts d’un résultat historique, restait très heureux de son après-midi: « C’était une journée pleine d’émotion. Les adieux de Clooney étaient la chose la plus importante pour moi cette semaine mais une fois que cela s’est terminé j’étais vraiment concentré pour ce Grand Prix. Je savais que Leone Jei sautait très bien sur cette piste et le parcours nous convenait bien. J’étais vraiment motivé pour faire deux parcours sans-faute et essayer de gagner mais McLain avait une autre idée aujourd’hui (rires)... Leone Jei était extrêmement respectueux au barrage et j’ai dû un peu l’aider sur les oxers et notamment sur le double car j’ai tourné très court et j’ai eu une distance un peu trop près. », expliquait le Suisse.

Shane Sweetnam à quant à lui rendu hommage à son incroyable monture James Kann Cruz : « J’ai énormément de chance de monter James Kann Cruz. C’est un cheval irlandais que je monte depuis l’année dernière. Depuis que je l’ai, nous avons une superbe entente. Je suis venu ici car c’est un concours incroyable avec de grands cavaliers et d’excellents chevaux et j’avais vraiment le sentiment qu’avec ce cheval j’avais une carte à jouer. Au barrage j’ai essayé d’aller le plus vite possible mais les deux premiers étaient un cran au-dessus au niveau du chronomètre. James Kann Cruz va avoir une pause. Il a fait une saison incroyable, je n’en ai pas trop fait, j’ai essayé d’être patient. Il ne devrait pas refaire de gros concours avant le mois de février. », racontait le cavalier irlandais.

Outsider du barrage mais brillant en début de semaine, Elian Baumann s’est classé 7^ème pour le premier Grand Prix CSI5* de sa monture Little Lumpi E (Lordanos x Polydor)

Deuxième Français qualifié, Kevin Staut, en selle sur Viking d’la Rousserie (Quaprice Bois Margot x Apache d’Adriers) a laissé deux barres à terre et pris la 13^ème place finale.

Résultats complets du Grand Prix de Genève

Photo : McLain Ward et Azur, vainqueurs du Grand Prix de Genève – Crédit photo : Claire Simler

Ultime épreuve du CSI5* avant le Grand Prix Rolex de dimanche, le Crédit Suisse Challenge était la dernière occasion de marquer les esprits pour les cavaliers ayant bien entamé la semaine ou de briller pour les cavaliers non qualifiés. Shane Sweetnam a devancé d’un cheveu le numéro un mondial Henrik Von Eckermann alors que le Brésilien Eduardo Pereira de Menezes s’est classé 3^ème.

Epreuve aux cotes d’1,55m disputée au chronomètre, le Crédit Suisse Challenge a causé de nombreuses difficultés aux cavaliers, puisque seuls neuf des trente-neuf engagés ont signé un parcours sans-faute. Les autres ont buté principalement sur le délicat vertical rouge placé en numéro huit et l’entrée oxer du double numéro dix.

3^ème jeudi dans le Trophée de Genève avec son exceptionnel James Kann Cruz, Shane Sweetnam l’a emporté avec sa monture olympique Alejandro (Acorado’s Ass x Continue). Il a devancé d’un cheveu (18 centièmes) le numéro un mondial Henrik Von Eckermann, associé à la véloce Glamour Girl (Zirocco Blue VDL x Caletto I). Eduardo Pereira de Menezes, en selle sur Kastelle Memo (Thunder van de Zuuthoeve x Cicero Z), l’ancienne monture de la cavalière des écuries Stephex Kendra Claricia Brinkop, est monté sur la troisième marche du podium.

L’Irlandais Conor Swail, 4^ème de l’épreuve grâce à un superbe parcours, a connu une belle frayeur en compagnie de Vital Chance (Diamant de Semilly x Rivage du Poncel). Après le passage du dernier, sa monture a perdu son filet. Son cavalier est parvenu à rester en selle et a conservé son calme jusqu’à ce qu’il parvienne à arrêter Vital après un tour de galop. Plus de peur que de mal !

Côté Français, Kevin Staut, auteur du premier sans-faute de l’épreuve avec Dialou Blue PS (Diarado’s Boy x Chacco Blue), s’est emparé de la 5^ème place. Meilleur chronomètre de l’épreuve mais pénalisé d’une faute, Julien Epaillard a terminé 10^ème en compagnie de Donatello d’Auge (Jarnac x Hello Pierville).

Meilleur cavalier suisse de l’épreuve, Yannick Jorand s’est emparé de la 6^ème place avec Cipetto 2 (Contagio x Contender), devant Jérôme Guéry, en selle sur Uniquo (Uriko x Cancara) et Ben Maher, qui montait le très prometteur huit ans Enjeu de Grisien (Toulon x Andiamo).

Résultats complets du Crédit Suisse Challenge

Photo : Shane Sweetnam et Alejandro, vainqueurs du Crédit Suisse Challenge – Crédit photo : Claire Simler

Pour la première fois de son histoire, la Coupe de Genève a vu trois cavaliers suisses réaliser un triplé. Le chouchou du public Steve Guerdat a devancé ses compatriotes Edouard Schmitz et Niklaus Schurtenberger.

La traditionnelle épreuve des combinaisons de Genève a souri à la Suisse !

A l’issue du parcours initial, qui comptait quatre doubles et un quadruple, ils étaient cinq de la nation hôte parmi les douze qualifiés pour le barrage. Au terme d’un barrage très disputé, Steve Guerdat s’est imposé pour la troisième fois de sa carrière dans cette épreuve en compagnie de son fidèle Venard de Cerisy (Open Up Semilly x Djalisco du Guet), très en forme cette semaine. Il a devancé de presque deux secondes le talentueux Edouard Schmitz, révélation Suisse de la saison mais malheureux depuis le début du week-end puisqu’il n’est pas parvenu à se qualifier pour le Grand Prix. Il avait sellé pour l’occasion Gamin Van’t Naastveldhof (Chacco Chacco x Toulon), la monture qui lui a permis de remporter le Grand Prix CSIO de Dublin cette année. La troisième place est revenue à l’ultime barragiste, Niklaus Schurtenberger, associé à C-Steffra (Clarimo x Lavall I).

Huit paires ont signé un double sans-faute : Gerrit Nieberg s’est classé 4^ème avec le cheval suisse Blues d’Aveline CH (Baloussini x Coriall), Joseph Stockdale a pris la 5^ème place en compagnie de Bingo du Chateau (Quaprice Bois Margot x Royal Feu), cousin du crack Itot du Chateau, le numéro 4 mondial Harrie Smolders s’est emparé de la 6^ème place en selle sur Dolinn (Cardento x Lux) alors que le plus Normand des cavaliers suisses Romain Duguet a terminé 7ème avec le prometteur neuf ans Hunger Games du Champ du Bois (Elvis Ter Putte x Mytens).

Daniel Deusser, plus rapide que Steve Guerdat avec la gagnante du Grand Prix CSIO de Calgary Killer Queen VDM (Eldorado van de Zeshoek x For Pleasure), n’a pas été récompensé de sa prise de risques et a laissé l’ultime obstacle à terre pour une 8^ème place finale.

Deux Tricolores étaient au départ de cette épreuve. Olivier Perreau est passé à deux doigts du barrage en commettant une faute sur la sortie de l’ultime double avec la prometteuse Dorai d’Aiguilly (Kannan x Toulon) alors que Simon Delestre a écopé de trois fautes en compagnie de Dexter Fontenis Z (Diarado x Voltaire).

Résultats complets de la Coupe de Genève

Photo : Steve Guerdat et Venard de Cerisy, vainqueurs de la Coupe de Genève – Crédit photo : Claire Simler

Numéro un mondial et favori des pronostiqueurs, le Suédois Henrik Von Eckermann a remporté le Top Ten avec son champion King Edward. Simon Delestre et Peder Fredricson ont complété le podium.

Quel couple ! Champion olympique avec l’équipe de Suède, Champion du Monde en individuel, vainqueurs de nombreux Grands Prix CSI5*, le couple Henrik Von Eckermann/King Edward (Edward x Feo) a ajouté une nouvelle ligne à son prestigieux palmarès en décrochant la victoire dans la mythique épreuve du Top Ten.

Devant des tribunes pleines, le Suédois a signé l’un des deux double sans-faute de l’épreuve et s’est adjugé un magnifique succès. En première manche, quatre couples ont réalisé une première manche vierge de toute pénalité et pouvaient encore espérer s’imposer.

Auteur d’un beau sans-faute en première manche en s’étant élancé en ouvreur, McLain Ward (4^ème) a tout tenté en compagnie de Contagious (Contagio x For Keeps), signant le meilleur chronomètre de la deuxième manche, mais il a laissé l’antépénultième obstacle à terre. De son côté, Marlon Modolo Zanotelli (6^ème) aurait lui aussi pu l’emporter mais il a commis une grosse faute sur l’avant-dernier en compagnie de Like a Diamond Van Het Schaeck (Diamant de Semilly x Bamako de Muze) qui lui a coûté le podium.

A l’inverse, Harrie Smolders, fautif en première manche et auteur d’un sans-faute rapide en deuxième avec Monaco (Cassini II x Contender), s’est adjugé la 5ème place.

Auteur d’un point de temps dépassé lors de la première manche, Peder Fredricson, qui montait Catch Me Not S (Cardento x Ramiro’s Son), a assuré en deuxième manche et s’est assuré une place sur la troisième marche du podium : « Je savais que le podium était possible malgré mon point de temps car tout le monde veut gagner cette épreuve et cela les pousse à prendre tous les risques pour essayer de l’emporter ce qui pousse à la faute.

L’épreuve de ce soir était incroyable, nous avons vu du beau sport avec d’excellents chevaux. J’étais un peu déçu de mon point de temps dépassé en première manche. Dans la deuxième j’étais un peu inquiet à l’idée de prendre des points de temps dépassé car avec la nouvelle règle où l’on prend un point de temps dépassé par seconde cela va très vite et j’aurais pu prendre trois points supplémentaires qui auraient couté cher. », confiait Fredricson.

Fidèles à leur habitude, Henrik Von Eckermann et King Edward ont réalisé un superbe double sans-faute mais leur chronomètre semblait battable. Heureusement pour eux, l’ultime partant, Simon Delestre, en selle sur le bouillonnant Cayman Jolly Jumper (Hickstead x Quaprice Bois Margot), bien que sans-faute, a dû céder la victoire au numéro un mondial : « Je n’ai pas regardé la deuxième manche de Peder car il avait fait un point de temps dépassé dans la première et je savais qu’il n’essaierait pas d’aller vite. J’ai regardé McLain qui était vraiment très rapide. J’ai essayé de suivre le plan que je m’étais fixé. Tout s’est passé comme je l’avais prévu mis à part la dernière ligne. J’avais prévu de faire sept foulées mais je suis arrivé un peu trop près du vertical d’entrée de ligne et je n’ai pas eu les sept foulées en avant. J’ai dû attendre et cela m’a paru une éternité. J’ai pensé que je serais encore deuxième mais la chance était de mon côté, je suis très content.

Mon épouse est Suisse, mon propriétaire est Suisse et mon fils a un passeport suisse, sans la Suisse je ne serais pas là aujourd’hui. Le propriétaire ne pouvait pas être là l’an dernier et je suis ravi que cette année il ait pu le voir gagner. Ce cheval mérite vraiment de gagner cette épreuve, c’est un cheval qui va marquer l’histoire et je suis très honoré de pouvoir le monter.

Ce Top Ten était l’un de mes gros objectifs. Après les Championnats du Monde, j’ai donné un peu de repos à mon cheval puis je l’ai préparé en vue de cette échéance. J’ai cette épreuve dans le viseur depuis des années. Quand nous avons eu le Top Ten à Stockholm en 2013, j’ai marché l’épreuve et j’ai parlé à Eleonora Ottaviani en lui disant qu’un jour j’aimerais vraiment gagner cette épreuve, c’est vraiment un moment spécial pour moi

Je vais essayer de briller dimanche dans le Grand Prix, c’est un gros objectif pour moi. Je prends les choses au jour le jour en essayant de profiter du moment présent car je sais que les chevaux ne sont pas des machines et qu’on ne sait jamais ce qui va arriver. Je suis très heureux en ce moment et je vais tout donner dimanche. », expliquait Von Eckermann, sur un petit nuage après sa victoire.

Simon Delestre a lui encore mis en avant l’incroyable qualité de Cayman Jolly Jumper : « Cayman a seulement dix ans, c’est sa première année à ce niveau. Il a fait une saison remarquable que ce soit dans les Coupes des Nations ou au Championnat du Monde. Dans le Grand Prix Coupe du Monde de Madrid il y a deux semaines je lui ai demandé pour la première fois d’aller plus vite dans un barrage et nous avons pris la 3^ème place. Ce soir, j’ai dû prendre un petit peu de temps jusqu’au mur pour tourner à l’intérieur pour le double car je n’ai pas encore tout le contrôle. Je pense qu’après dans les grandes lignes droites j’étais au moins aussi rapide voire plus rapide qu’Henrik mais j’ai perdu du temps en début de barrage sur lui. Cela prend une bonne tournure, le cheval est de plus en plus calme et progresse à chaque concours. C’est un cheval d’exception et pour son premier Genève il est plus qu’à la hauteur. », racontait le Français, fier de son protégé.

Outre Simon Delestre, deux autres cavaliers tricolores ont pris part au Top Ten. Fautif à deux reprises en première manche, Kevin Staut s’est bien repris en étant sans-faute dans le deuxième avec Visconti du Telman (Toulon x Dollar du Murier), ce qui lui a valu la 7ème place finale. Très attendu suite à son incroyable saison, Julien Epaillard n’est cette fois pas parvenu à s’imposer. Auteur de deux fautes en première manche avec Caracole de la Roque (Zandor Z x Kannan), il a pris des risques dans la deuxième mais a laissé une partie du mur à terre pour une 8^ème place finale pas représentative de ses dernières performances.

Résultats complets du Top Ten

Photo : Henrik Von Eckermann et King Edward, vainqueurs du Top Ten – Crédit photo : Claire Simler

Le Trophée de Genève, première épreuve qualificative pour le Grand Prix, a vu Marlon Modolo Zanotelli s’imposer avec la manière ce soir au CHI de Genève. Victor Bettendorf et Shane Sweetnam ont complété le podium.

Le formidable CHI de Genève est de retour cette année avec un changement de règlement de qualification. Jusqu’à l’an dernier, un bon classement dans l’une des trois épreuves majeures qualifiait pour le Grand Prix. Cette fois, il faut cumuler les résultats de deux épreuves qualificatives, le Trophée de Genève de ce soir comptant pour un coefficient de 1,5 et l’épreuve au chronomètre de demain qui comptera pour un coefficient 1.

A la reconnaissance du Trophée de Genève, le parcours de Gérard Lachat et Louis Konickx,  disputé sur des cotes à 1,60m, semblait délicat avec un vertical étroit en numéro huit, le triple spa-vertical-oxer en numéro douze et l’ultime obstacle, une palanque blanche d’1,60m. Pourtant, pas moins de dix-huit des cinquante couples au départse sont qualifiés pour le barrage, alors que temps accordé a écarté six paires de la lutte au chronomètre.

Au barrage, les fautes se sont enchainées, et seuls sept couples ont réalisé un double sans-faute. Andreas Schou (6^ème) et Martin Fuchs (7^ème), respectivement associés à Darc de Lux (Darco x Contender) et Commissar Pezi (Commissario x Lord Pezi) ont signé un barrage raisonnable qui leur a permis d’achever l’épreuve dans le top 8, très loin derrière le vainqueur du jour Marlon Modolo Zanotelli. Le Brésilien, associé à son fidèle Edgar M (Arezzo VDL x Marlon), récent 2^ème du Grand Prix Coupe du Monde de Lyon, l’a emporté en 33’87 et sera l’un des favoris du Grand Prix dominical.

Pour sa première participation au CHI de Genève, Victor Bettendorf a brillé en prenant la 2^ème place en compagnie de Mr. Tac (Nonstop x Toulon), vainqueur des Grands Prix CSI4* de Bourg-en-Bresse et Saint-Tropez cette saison. Le couple, qui disputait son premier concours indoor de l’année, a achevé son barrage en 34’98 et pourra ainsi prendre part au Grand Prix dimanche.

Associé à l’exceptionnel James Kann Cruz (Kannan x Cruising), tout juste âgé de neuf ans, l’Irlandais Shane Sweetnam a lui aussi pris toutes les options et s’est emparé de la 3^ème place de l’épreuve à trois dixièmes du Luxembourgeois.

En selle sur le puissant étalon Dominator 2000 Z (Diamant de Semilly x Cassini I), Christian Ahlmann a terminé l’épreuve au pied du podium, alors que le Belge Wilm Vermeir a complété le top 5 en compagnie d’Iq Van Het Steenje (Toulon x Kannan).

Aucun des quatre cavaliers tricolores n’est parvenu à se qualifier pour le barrage. Simon Delestre et Dexter Fontenis Z (Diarado x Voltaire) ont été les plus proches mais ils ont malheureusement laissé l’ultime obstacle à terre. Nos représentants devront briller demain pour espérer se qualifier pour le Grand Prix Rolex.

Résultats complets du Trophée de Genève

Photo : Marlon Modolo Zanotelli et Edgar M, vainqueurs du Trophée de Genève