Disputée à la tombée de la nuit, la Coupe des Nations d’Aix-la-Chapelle a une nouvelle fois offert un grand spectacle. Favoris sur le papier, les États-Unis l’ont emporté avec la manière. Ils ont devancé la Belgique et la Grande-Bretagne. La France a pris la cinquième place d’une épreuve qui a connu quelques rebondissements.
Vainqueur pour la dernière fois en 2021 dans le stade de la Soers, les États-Unis ont été souverains hier soir devant des tribunes pleines à craquer. Chef de piste emblématique de l’évènement, Frank Rothenberger a concocté quelques difficultés aux huit équipes présentes hier soir. Beaucoup de chevaux se sont notamment retenus sur le triple placé en numéro quatre alors que le double placé en numéro onze a lui aussi fait son travail. Peu fautive en première manche, mis à part la chute du cavalier brésilien Stephan de Freitas Barcha, la rivière a vu quelques pieds se poser sur sa latte en deuxième manche : « Il y a eu soixante-trois parcours, vingt-deux sans-faute et quarante-deux parcours avec quatre points ou moins. On s’est demandé si on n’aurait pas dû construire un peu plus gros. J’espérais entre quatre et six double sans-faute et nous en avons eu cinq ce qui était parfait. Concernant le triple nous avions vérifié les lumières il y a deux jours et nous avions vu qu’à cette heure de la journée la lumière n’était pas complètement face à la combinaison et nous avons décidé de ne pas bouger le triple. Les deux premiers couples de la première manche ont fait faute sur le milieu du triple et quelques chevaux ont eu des difficultés sans que l’on puisse expliquer pourquoi. La distance entre la barre de spa et le triple était correcte mais peut-être que la couleur des barres, les chandeliers et le bidet sont la cause des problèmes car normalement un triple vertical-oxer-vertical se saute bien. En deuxième manche il n’y a plus eu de problèmes sauf pour les Allemands ! », confiait le chef de piste.
À l’issue de la première manche, trois équipes se partageaient la tête de l’épreuve avec quatre points au compteur : les États-Unis, la Belgique et l’Allemagne pour le plus grand bonheur des spectateurs. La France et la Grande-Bretagne, respectivement pénalisée de huit et neuf points, suivaient en embuscade, alors que le Brésil, les Pays-Bas et l’Irlande étaient déjà décrochées. Auteur d’un superbe parcours sans faute en première manche, le champion olympique allemand Christian Kukuk a cette fois essuyé un refus sur l’entrée du triple avec l’ancienne monture de Richard Vogel, Cepano Baloubet (Chaman x Stakkato’s Highlight). Hans-Dieter Dreher a remis sa nation à flot grâce à un beau sans-faute avec Elysium (Zirocco Blue VDL x Coronado). Malheureusement, sa compatriote Sophie Hinners a commis deux grosses fautes dans le triple avec Combella (Cornet du Lys x Indoctro) auxquelles se sont rajoutés trois points de temps dépassé qui ont scellé le sort de la nation hôte. Le double sans-faute magistral de Jana Wargers et Dorette (Dollar du Murier x Fighting Alpha) n’a pas permis à l’équipe de monter sur le podium.
À l’inverse, la Grande-Bretagne (3ème) est remontée au classement grâce au double sans-faute de Ben Maher et Dallas Vegas Batilly (Cap Kennedy x L’Arc de Triomphe), à la prestation monumentale de Georgia Tame et Be Golden Lynx (Golden Hawk x Lux Z), uniquement pénalisés d’un point de temps dépassé dans chaque manche et au magnifique sans-faute de Scott Brash et Jefferson (Cooper Van de Heffinck x Irco Mena). L’équipe était complétée par Robert Whitaker et Vermento (Argento x Skippy II) (8+9). Les Britanniques ont achevé l’épreuve avec un total de dix points : : « Nous étions déjà 3èmes l’an dernier et c’est la troisième année de suite que nous sommes sur le podium. Je suis fière de mon équipe et notamment de Georgia Tame qui a brillé pour sa première participation ici ainsi que de Ben qui a été double sans-faute. », confiait la chef d’équipe Di Lampard.
Les Américains, favoris sur le papier, ont dominé de la tête et des épaules, ne réalisant aucun parcours à plus de quatre points. Ils ont pu compter sur le double sans-faute de Lillie Keenan et Argan de Beliard (Mylord Carthago x Ahorn) et les prestations solides de Kent Farrington/Toulayna (Toulon x Parco) (0+4), Laura Kraut/Bisquetta (4 + 0) et Mclain Ward/Imperial HBF (Glasgow Vh Merelsnest x Original VDL) (4+0) : « Pour nous Aix est la Mecque du saut d’obstacles. Il a été facile pour moi de sélectionner cette équipe en choisissant les quatre meilleurs cavaliers américains du classement mondial. Nous sommes venus pour gagner et ils ont tous été incroyables. Nous avons déjà gagné quatre épreuves ici cette année, c’est extraordinaire. », expliquait Robert Ridland.
Vainqueur d’une autre épreuve dans l’après-midi, McLain Ward était ravi : « Cette soirée est toujours incroyable, il n’y a aucun autre endroit comme celui-ci dans le monde, c’est le Graal ! Je n’étais pas dans l’équipe qui a gagné en 2021, c’est ma deuxième victoire dans cette Coupe des Nations. Le Grand Prix est comme une fille avec qui je n’arrive pas à avoir un rendez-vous ! J’ai gagné quasiment toutes les autres épreuves ici mais cette épreuve me résiste encore, j’espère pouvoir inscrire mon nom dimanche. », racontait-il.
Lillie Keenan était elle aussi aux anges : « Argan est un cheval que je monte depuis plusieurs années dans des Coupes des Nations. Il est très fiable et il sait exactement ce qu’il doit faire ce qui me rend la tâche facile. Sauter un double sans-faute avec un cheval qui m’a autant donné signifie beaucoup pour moi. J’ai l’immense privilège d’avoir monté un grand nombre de Coupes des Nations avec ces trois cavaliers. McLain étant mon coach, cela est encore un plus. Je ne suis pas aussi expérimentée que mes coéquipiers mais je me sens membre à part entière de cette équipe. C’est un privilège de faire partie de ce groupe. », confiait-elle.
Enfin, Kent Farrington pouvait se satisfaire d’une deuxième grande victoire en deux jours : « C’était la première Coupe des Nations de Toulayna. Le niveau de compétition est très élevé ici et je ne savais pas comment elle allait gérer l’atmosphère. Elle a été très sérieuse et s’est battue avec tout son cœur pour sauter le triple en première manche. Elle est revenue en deuxième manche comme une championne et a encore mieux sauté. », expliquait-il.
La Belgique (2ème) s’est bien battue mais n’a pu compter sur aucune défaillance de ses adversaires. Gregory Wathelet, qui a fait d’Aix-la-Chapelle son objectif de la saison extérieure, a sorti un double sans-faute avec Bond Jamesbond de Hay (Diamant de Semilly x Kannan). Emilie Conter a poursuivi son excellente saison avec succès en selle sur Portobella van de Fruitkorf (Bamako de Muze x Nabab de Reve) en n’étant pénalisée que sur la rivière en deuxième manche. Jos Verlooy a commis une faute en première manche avant d’en de laisser deux barres à terre dans la deuxième avec Parise Van Den Dael (Zazu x For Passion d’Ive Z). Malheureux sur le triple en première manche, Abdel Said a magnifiquement redressé la barre en étant sans-faute dans la deuxième avec Bonne Amie (A Big Boy x Landfriese) : « C’était une soirée incroyable ! Nous n’étions pas loin mais les Américains ont simplement été meilleurs que nous. Mon équipe a fait un superbe travail. », racontait Peter Weinberg. De son côté, Grégory Wathelet était satisfait de son double sans-faute : « J’adore être ici à ce concours incroyable. J’ai choisi de ne pas faire les Championnats d’Europe cette année pour pouvoir concourir ici. J’ai un cheval formidable et je sais que j’ai simplement à bien monter. », expliquait-il.
Côté Tricolore, Nina Mallevaey a une nouvelle fois signé deux parcours de très belle facture avec la puissante Dynastie de Beaufour (Diamant de Semilly x Cassini I), pénalisée sur le milieu de triple en première manche et la rivière dans la deuxième. Brillant en première manche, Olivier Perreau a composé avec une Dorai d’Aiguilly (Kannan x Toulon) un peu émoussée dans la deuxième avec deux fautes sur la ligne de la rivière. Olivier Robert est sorti des deux manches avec une barre à terre en selle sur Iglesias D.V. (Quasimodo Van de Molendreef x Indorado). Enfin, si Kevin Staut a souffert en première manche avec un refus de New Libero One d’Asschaut (Van Gogh x For Pleasure) dans le triple, il a remis les pendules à l’heure en parvenant à signer un sans-faute dans la deuxième pour finir sur une bonne note. L’équipe s’est classée 5ème.
Au total cinq couples ont réalisé un double sans-faute, la dernière prestation parfaite de la soirée étant signée par la Brésilienne Luciana Diniz et Vertigo du Désert (Mylord Carthago x Robin Z), alors que le couple devait initialement être réserviste ! Il est à noter que quatre chevaux double sans-faute appartenaient au stud-book Selle Français alors que deux d’entre eux étaient des descendants de Mylord Carthago.
Résultats complets de la Coupe des Nations
Photo : Lillie Keenan et Argan de Beliard, membres de l’équipe des Etats-Unis, vainqueurs de la Coupe des Nations du CSIO d’Aix-la-Chapelle – Crédit photo : Jazmin Metzner Fotografie
Numéro un mondial depuis début mai, Kent Farrington a tenu son rang en s’adjugeant le Prix d’Europe, qu’il avait déjà remporté en 2014, avec la véloce Myla. Daniel Bluman et Ben Maher ont complété le podium.
Première épreuve majeure du mythique CSIO d’Aix-la-Chapelle et première épreuve qualificative pour le Grand Prix dominical, le traditionnel Prix d’Europe (1,60m) a offert un beau spectacle aux public qui a bravé les éléments suite à un gros orage. L’épreuve a ainsi dû être retardée de plus d’une heure. Quarante-cinq paires se sont élancées en nocturne sur le parcours tracé par Frank Rothenberger. Les obstacles les plus fautifs ont été l’oxer sur palanque numéro 7 et le milieu du triple placé en numéro 12. L’ultime obstacle a quant à lui privé de barrage trois paires allemandes : René Dittmer et Corsica X (Connor x Corofino II), Christian Ahlmann, en selle sur l’étalon Dourkhan Hero Z (Don’t Touch Tiji Hero x Zandor) et la Championne d’Allemagne des cavalières Stephi de Boer qui était associée à Querida (Qualito x Embassy I).
Treize couples se sont offerts une place pour un barrage où l’ordre de départ était l’ordre inverse des chronomètres du parcours initial. Emilie Conter a préféré ne pas disputer le barrage afin de préserver sa jument en vue de la Coupe des Nations.
Premier à s’élancer avec le très compétitif Vestmalle des Cotis (Baloubet du Rouet x Landor S), Hans-Dieter Dreher (7ème) a d’emblée signé un chronomètre de référence intéressant que n’a pas réussi à battre l’Américaine Lillie Keenan (9ème), elle aussi sans-faute, en compagnie de Fasther (Vigo d’Arsouilles x Farmer).
Très rapide avec sa médaillé olympique Dynamix de Belheme (Snaike de Blondel x Cornet Obolensky), Steve Guerdat a laissé l’ultime obstacle à terre.
Après lui, Ben Maher a signé un beau barrage aux rênes de Dallas Vegas Batilly (Cap Kennedy x L’Arc de Triomphe), malgré une légère glissade sur le demi-tour, et s’est emparé de la tête de l’épreuve avec près de deux secondes d’avance sur l’Allemand. Glissade aussi pour Marcus Ehning qui a préféré faire une volte avec Coolio (Casalito x Quidam de Revel).
Ses compatriotes Sophie Hinners (6ème) et Richard Vogel (4ème) ont été plus heureux en signant chacun un parcours sans-faute, respectivement avec Singclair (Singular Ls La Silla x Cardento) et Cloudio (Casall x Cassini I), qui s’est placé juste derrière Ben Maher. Daniel Bluman a quant à lui pris des risques payants avec Korbie V.V. (Cornet Obolensky x Chacco Blue) qui lui ont permis de chiper la tête du classement provisoire au Britannique. Ioli Mytilineou a de son côté pu profiter de la grande amplitude de L’Artiste de Toxandra (Toulon x Kashmir Van Schuttershof) pour s’offrir la 5ème place finale.
Dernière chance de victoire pour l’Allemagne, l’ancien vainqueur du Grand Prix dominical Gerrit Nieberg (8ème) n’a rien pu faire en compagnie du pie Ping Pong Van de Lentamel (Emerald x Toulon) qui ne cesse de briller cette saison.
Ouvreur de l’épreuve et dernier à partir au barrage, Kent Farrington a une fois de plus offert une démonstration au public présent pour l’emporter avec la manière avec l’énergique Myla(Crunch x Quadros) : « On est toujours heureux quand on gagne ! Il y avait des cavaliers incroyables dans l’épreuve. J’ai pu partir en dernier donc je savais exactement ce que j’avais à faire et j’ai très certainement pris plus de risques que si j’étais parti plus tôt au barrage. J’ai confiance en ma jument et en sa vitesse au sol, même en ajoutant une foulée je sais qu’elle est très rapide. J’ai enlevé une foulée en milieu de barrage. C’est le meilleur concours du monde avec un super public, les meilleurs cavaliers et les parcours les plus difficiles. Myla a un grand cœur dans un petit corps. Quand on se met à côté d’elle elle ressemble à un poney. Elle est très gentille, extrêmement brave et elle se bat pour son cavalier. Elle fait tout ce qu’on lui demande. Je la monte depuis qu’elle a 8 ans. Je l’ai découverte sous la selle de Sergio Alvarez Moya qui la montait à Calgary. Sergio, qui est un ami, est un excellent cavalier et a préparé la jument sur des épreuves jusqu’à 1,45m. A 9 ans elle a déjà gagné beaucoup d’épreuves dont des Grands Prix, sauté quelques cinq étoiles et m’a aidé à devenir numéro un mondial. C’est une longue semaine, je suis ravi d’avoir gagné ce soir mais je sais que c’est seulement le début », confiait l’Américain.
Si Daniel Bluman aurait bien aimé remporté cette épreuve de prestige, il était néanmoins heureux de sa performance : « Je suis un peu frustré de ne pas l’avoir emporté car c’est un concours incroyable et gagner aujourd’hui aurait signifié beaucoup pour moi. En étant réaliste, j’étais face aux meilleurs cavaliers du monde et je ne dois pas être trop déçu car je suis un niveau en-dessous aujourd’hui. Je n’ai pas pu battre Kent ce soir mais j’ai battu Ben. Je suis ravi de la performance de ma jument. Elle a été incroyable. C’est un concours où tout cavalier rêve de monter. C’est une longue semaine. Cette année je ne suis pas vraiment sûr de monter le Grand Prix dimanche. Mes deux chevaux sont encore inexpérimentés et dimanche il y aura deux manches difficiles. Il faut faire ce qui est le mieux pour les chevaux. Même si je ne saute pas dimanche il y a encore de belles choses à faire d’ici là tout en donnant de l’expérience à mes chevaux. », expliquait-il.
Enfin, Ben Maher signait une nouvelle excellente performance dans un grand rendez-vous : « C’est toujours plus difficile de gagner quand on part en début de barrage. J’ai eu quelques problèmes récemment dans des barrages en prenant beaucoup de risques et cela n’a pas bien fonctionné. Dallas a perdu un peu confiance. Normalement j’aurais commencé mon barrage un peu plus vite mais j’ai préféré rester sur mon plan et j’ai été raisonnable sur les deux premiers alors qu’en temps normal j’aurais retiré une foulée. Elle a été super, elle a fait tout ce que je lui ai demandé. Steve a fait une faute sur le dernier qui était dans un angle mort, j’ai choisi la sécurité ce soir et c’est ce qui a fait la différence. De toute façon je n’aurais pas pu battre Kent. La jument a sauté avec confiance et sautera la Coupe des Nations ce soir. Nous venons tous ici bien préparés avec nos meilleurs chevaux. », racontait le numéro deux mondial.
Du côté des Tricolores, la meilleure performance est à mettre à l’actif de Nina Mallevaey, fautive sur la sortie du triple en compagnie de Dynastie de Beaufour.
Résultats complets de l’épreuve
Ce soir se disputera la Coupe des Nations qui sera à suivre à partir de 19h30.
Photo : Kent Farrington et Myla, vainqueurs du Prix de l’Europe – Crédit photo : Diana Wahl Fotografie
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Daniel Deusser s’est adjugé le Grand Prix CSIO de La Baule avec Otello de Guldenboom, fils de son complice Tobago Z. René Lopez et McLain Ward ont complété le podium d’une épreuve qui n’a pas réussi aux cavaliers français.
Les tribunes du Stade François André étaient une nouvelle fois combles dimanche après-midi pour la dernière journée de compétition au CSIO de La Baule. Cinquante cavaliers, qui avaient décroché leur qualification à l’issue des épreuves majeures du week-end, se sont élancés sur le parcours tracé par Grégory Bodo, dont la stratégie avait été un peu différente par rapport à la Coupe des Nations : « Ma priorité est de donner du beau sport et de voir des chevaux qui évoluent correctement. Je souhaitais aujourd’hui offrir des difficultés tout au long du parcours et pas uniquement à la fin comme cela a été le cas dans la Coupe des Nations. J’ai proposé un parcours technique dès le début et notamment à partir du mur numéro quatre. Les cavaliers devaient se poser des questions du numéro un au numéro quatorze et ne pas trop se perdre car le temps avait été calculé juste. », confiait le chef de piste de l’événement.
Le premier parcours sans-faute est venu du Brésilien Pedro Veniss, associé à sa monture olympique Nimrod de Muze (Nabab de Reve x Tinka’s Boy), et ce malgré un passage de triple un peu acrobatique. Il a été imité par sept autres paires, alors que certains favoris ont bu la tasse, à l’image de Steve Guerdat qui a jeté l’éponge après trois fautes en compagnie de Dynamix de Belheme (Snaike de Blondel x Cornet Obolensky), Yuri Mansur, qui a jeté l’éponge avec Miss-Blue Saint Blue Farm (Chacco Blue x Zirocco Blue) ou encore Abdel Said, victime d’une incompréhension sur l’entrée du triple avec Bonne Amie (A Big Boy x Landfriese).
Ouvreur du barrage, Pedro Veniss a profité de l’amplitude de sa monture pour signer un chronomètre de référence intéressant. Derrière lui, l’ancien numéro un mondial Henrik Von Eckermann (8ème) a tout tenté avec Minute Man (Vigo d’Arsouilles x Montender), au prix de deux fautes. Vainqueur la semaine précédente du Grand Prix CSIO de Saint-Gall, Scott Brash (5ème) aurait bien voulu ajouter celui de La Baule à son palmarès. Associé à la bondissante Folie de Nantuel (Luidam x Diamant de Semilly), il a été pénalisé d’une faute sur l’oxer numéro sept. Derrière lui, Mclain Ward s’est élancé avec sa nouvelle pépite Imperial HBF (Glasgow VH Merelsnest x Original VDL), brillant cet hiver sur le circuit Coupe du Monde avec Tim Gredley. Fidèle à son habitude, l’Américain a joué le chronomètre sans mettre sa monture dans le rouge et s’est emparé de la tête avec six dixièmes d’avance sur le Brésilien. Seul cavalier italien à avoir tiré son épingle du jeu, Ricardo Pisani (6ème) a été fautif sur l’entrée du double avec Chatolinue PS (Diablo Blanco x Stakkatol). Souvent brillant lorsqu’il faut aller vite, Richard Vogel a une nouvelle fois joué le jeu mais il a cette fois laissé deux barres à terre avec Levi Noesar (Zirocco Blue VDL x Baloubet du Rouet).
Outsider du barrage, René Lopez, le plus Français des Colombiens, a ensuite assuré le spectacle en compagnie de Londina (London x Chacco Blue). En retard après les trois premiers temps intermédiaires, il a tout risqué dans la dernière ligne pour devancer Ward de huit dixièmes. Seul Daniel Deusser pouvait priver Lopez d’une grande victoire internationale. En selle sur Otello de Guldenboom (Tobago Z x Caretino), l’Allemand, qui avait toutes les cartes en main, a serré ses courbes au maximum et pris tous les risques pour améliorer le chronomètre du leader provisoire de plus d’une seconde devant un public conquis ! « J’ai eu la chance d’être le dernier à partir et de savoir exactement ce que je devais faire. Au début du barrage j’avais quelques doutes sur le nombre de foulées à faire entre le un et le deux et pour l’abord du double. Quand j’ai vu Mclain passer il était clair qu’il fallait faire une foulée de moins sur le double et qu’il fallait essayer d’enlever des foulées partout. Otello a bien répondu à tout ce que je lui ai demandé. C’est une journée fantastique pour moi. Stephan Conter a acheté Otello il y a trois ans. J’y croyais mais il fallait qu’il prouve par ses résultats. Il a eu beaucoup de victoires sur 1,50m, mais c’est son premier succès dans une Grand Prix cinq étoiles. Mes deux chevaux qui étaient ici ont de bons résultats et je dois dire que je ne savais pas trop lequel mettre dans le Grand Prix, j’ai pris la bonne décision !
Il y a beaucoup de bons couples allemands en lice pour les Championnats d’Europe. Otello a beaucoup progressé mais il est encore inexpérimenté à ce niveau. Mon but est de répéter les résultats avec lui et Gangster et nous verrons bien ce que cela donne. Physiquement Otello et son père Tobago Z sont très différents. Tobago est petit alors qu’Otello est plus massif. Ils ont tous les deux des similitudes dans leur mental. Ils cherchent tous les deux les obstacles et comprennent vite ce qu’il faut faire. », confiait l’Allemand.
René Lopez a de nouveau montré qu’il se sentait bien à La Baule, où il avait d’ailleurs remporté le Derby en 2018 : « J’aurais bien voulu être à la place de Daniel cet après-midi ! Je suis très content de ma jument qui progresse chaque année. J’ai regardé le barrage de Daniel sur l’écran du paddock et je n’ai jamais autant prié pour qu’il fasse une barre ! Le concours de La Baule m’a toujours accueilli à bras ouverts, même lorsque j’avais moins de chevaux prêts, je me sens ici comme chez moi. »
Enfin, Mclain Ward a signé un nouveau podium lors d’un gros événement : « Imperial est né en Ecosse et il évoluait auparavant sous la selle de Tim Gredley. Nous avions toujours eu un œil sur le cheval et je suis ravi que mes propriétaires en aient fait l’acquisition. Il fait toujours très bien ce qu’on lui demande. C’est seulement mon deuxième barrage avec lui. Le premier était à Rome dans l’épreuve majeure du samedi. Aujourd’hui il mettait beaucoup de marge sur les oxers et de ce fait j’ai préféré laisser un peu de place mais je ne pense pas que j’aurais pu battre Daniel. Notre performance est très prometteuse pour le futur. Je viens à ce concours depuis vingt ans et je suis toujours très bien accueilli, je me sens comme chez moi. », expliquait l’Américain.
Déception côté Tricolore puisqu’aucun des dix cavaliers au départ n’est parvenu à se qualifier pour le barrage. La meilleure performance française est venue de Kevin Staut, 10ème avec New Libero One d’Asschaut (Van Gogh x For Pleasure) grâce à un parcours rapide à quatre points
Résultats complets du Grand Prix
Photo : Daniel Deusser et Otello de Guldenboom, vainqueurs du Grand Prix CSIO de La Baule – Crédit photo : PSV Photos