En manque de réussite dans les épreuves individuelles cette semaine, Ben Maher a inversé la vapeur en remportant le prix Allianz, dernière épreuve majeure avant le Grand Prix dominical. Richard Vogel et Mclain Ward ont complété le podium.

Trente-deux couples qualifiés tout au long du week-end ont pris le départ du prix Allianz, une épreuve à 1,55m qui avait la particularité de se disputer au winning round. Dans ce format, les dix meilleurs de la première manche sont rappelés en deuxième manche avec un score remis à zéro quel que soit leur résultat dans la première. Frank Rothenberger a bien calculé son coup puisque dix couples sont sortis de piste sans la moindre pénalité en première manche, aucun compteur n’a donc été remis à zéro.

Ouvreur de la deuxième manche, qui ne comportait pas d’options, Steve Guerdat (5^ème) a d’emblée mis la pression à ses adversaires en signant un parcours fluide et rapide avec Iashin Sitte (Bamako de Muze x Tinka’s Boy). Derrière lui, Kendra Claricia Brinkop (8^ème) a eu le malheur de perdre deux fers en cours de route et a finalement laissé le dernier à terre avec Do It Easy (Vigo Cece x Laeken). Plus lente au sol que la monture du Suisse, Bonne Amie (A Big Boy x Landfriese) a échoué à plus d’une seconde en compagnie d’Abdel Said (6^ème). Après un parcours à deux fautes de Leopold Van Asten et Nino du Roton (Iron Man Van de Padenborre x Codex), Andre Thieme (7^ème) s’est illustré en compagnie du puissant Paule S (Perigueux x Sir Shutterfly), déjà à son avantage la veille dans le prix de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Très rapide comme à son habitude, Mclain Ward (3^ème) s’est ensuite emparé de la tête au provisoire avec Callas (Casall x Coriano), qui n’aura pas touché une barre de sa semaine à Aix. L’Américain n’a guère eu le temps de savourer sa performance puisqu’il a immédiatement été devancé par Ben Maher, associé pour l’occasion à Exit Remo(San Remo x Ferro) dont le Britannique a exploité la grande action sur la piste du stade de la Soers. Seul Tricolore au barrage, Kevin Staut (4^ème) aurait bien aimé lui chiper la tête, mais il lui a manqué six petits dixièmes avec Beau de Laubry Z (Bisquet Balou C Van de Mispelaere x Nabab de Reve). 4^ème la veille, Daniel Deusser a cette fois dû faire face à un refus de Gangster V.H. Noddevelt (Eldorado Van de Zeshoek x Careful) sur le bidet qui lui a ôté toute chance de bien figurer.

Favori du public et dernier à s’élancer, Richard Vogel a donné espoir au public allemand jusqu’à la fin mais il a dû s’avouer vaincu pour trente-six centièmes de trop en compagnie de l’énergique Cydello (Cascadello x Forsyth) dans une deuxième manche où les cinq premiers ont terminé dans un écart de moins d’une seconde.

Ben Maher était ravi de pouvoir ajouter une belle ligne à son palmarès : « Mes chevaux sont en forme et sautent bien cette semaine mais j’ai fait quatre points dans les deux autres épreuves majeures. Mes propriétaires sont là et j’avais vraiment à cœur de bien faire. Exit Remo est parfois dans l’ombre de mes autres chevaux mais il est incroyable et mérite d’être mis en lumière. Je pense que les trois premiers couples de cette épreuve ont fait le même nombre de foulées. Je voulais partir plus vite mais quand je galopais vers le un j’ai senti mon cheval se reculer. Ce n’était pas le plan mais j’ai tourné très court après le deux et c’est peut-être ce qui a fait la différence au final. Ici nous sautons tous les jours des épreuves de haut niveau qui sont du niveau d’un Grand Prix CSI5* et gagner est toujours incroyable. J’aimerais bien être à cette place demain !

Exit Remo a une origine dressage, il bouge bien et a un port de tête assez haut. C’est un cheval très sensible, qui n’aime pas trop le monde, qui s’inquiète quand il y a du vent… il a un caractère spécial mais c’est aussi ce qui fait qu’il est bon.», confiait le Britannique.

Richard Vogel confirmait quant à lui son incroyable forme de la semaine : « Je suis familier avec la deuxième place cette semaine mais je dois dire que figurer sur le podium me rend heureux, et être deuxième derrière Ben vaut une victoire. Je suis ravi de Cydello qui disputait ici son premier Aix. C’est un cheval qui est brave sur les sauts mais qui est très sensible et je craignais sa réaction mais il s’est très bien comporté. On peut toujours aller plus vite, tout dépend du niveau de risques que l’on veut prendre. J’aurais pu faire neuf foulées au lieu de dix pour aller sur le double. Pour le dernier, j’ai eu sept foulées presque trop faciles qui m’ont forcé à attendre, à refaire j’irai plus vers l’extérieur pour pouvoir pousser vers la ligne d’arrivée. », racontait-il.

Mclain Ward ne pouvait que se réjouir du nouveau podium de Callas : « La jument saute très bien cet été mais est vraiment incroyable ici. Hier nous faisions un superbe parcours mais après le passage du triple le public a fait du bruit pour m’encourager et elle a eu peur des gens. Elle n’a pas fait une barre du week-end. J’aurais peut-être pu faire une foulée de moins du un au deux au barrage mais je ne pense pas que j’aurais pu faire beaucoup mieux. Demain je monterai dans le Grand Prix Ilex qui est un cheval assez nouveau mais un gros sauteur et j’espère pouvoir bien figurer. », racontait Ward.

Résultats complets du Prix Allianz

Photo : Ben Maher et Exit Remo, vainqueurs du Prix Allianz – Crédit photo : CHIO Aachen

Malheureux la veille dans la Coupe des Nations, Martin Fuchs a redressé la barre en s’imposant dans le Prix de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Lorenzo de Luca et Patrick Stühlmeyer ont complété le podium.

Doté de 200 000€ et qualificatif pour le GP dominical, le Prix de Rhénanie-du-Nord-Westphalie (1,60m) promettait du sport de très haut niveau. Peu inspiré la veille dans la Coupe des Nations, Frank Rothenberger a tracé une épreuve sélective, avec un temps accordé serré, où le triple vertical, une foulée oxer et deux foulées oxer placé en numéro douze a été le véritable juge de paix. Pas moins de vingt-quatre couples y ont commis au moins une faute. Huit paires ont abandonné alors que deux ont été éliminées. Sans-faute sur les barres, André Thieme a manqué le barrage pour un point de temps dépassé en compagnie du puissant Paule S (Perigueux x Sir Shutterfly).

Dix des quarante-huit partants ont décroché leur qualification pour le barrage. Comme lors du Grand Prix d’Europe, les couples sont repartis dans l’ordre inverse de leur chronomètre du parcours initial. Premier à s’élancer, Daniel Deusser (4^ème) a d’emblée mis la barre haute en compagnie du puissant Gangster V.H. Noddevelt (Eldorado Van de Zeshoek x Careful), mais il savait que rien n’était joué : « J’étais premier à partir et je n’ai pu voir personne. Quand on regarde un barrage sur le papier, on pense au nombre de foulées qu’on peut faire et enlever, aujourd’hui par exemple du un au deux ou la ligne de la palanque. On ne sait pas toujours quoi faire. J’étais content de mon barrage et j’aurais espéré mieux faire qu’être quatrième mais c’est comme ça ici. Quand on sait quels cavaliers s’élancent derrière nous on sait que rien n’est sûr. Je monte Gangster depuis décembre 2023. Ce n’est pas un cheval classique à monter mais il a de grosses qualités à l’obstacle. Nous avons commencé durant la saison indoor. C’était la première fois qu’il venait à Aix-la-Chapelle, je crois vraiment en lui pour le futur. On ne peut pas le comparer à Tobago et Killer Queen qui ont tellement gagné que c’est difficile de faire aussi bien mais je pense que c’est un cheval qui pourra sauter et même peut-être gagner un jour un Grand Prix du niveau de celui de dimanche. », expliquait l’Allemand.

Derrière lui, Martin Fuchs n’a pas fait dans le détail et a largement pris le meilleur sur l’Allemand en le devançant de plus de deux secondes avec sa monture de la Coupe des Nations Commissar Pezi(Commissario x Lord Pezi). Les fautes se sont enchaînées pour les autres concurrents, à commencer par le seul Tricolore au barrage, Kevin Staut, malheureux suite à une glissade fatale de Dialou Blue PS (Diarado’s Boy x Chacco Blue) juste devant le double, qui a coûté deux fautes au couple.

Le couple Champion d’Allemagne Patrick Stühlmeyer/Drako de Maugre (Kannan x Fusain du Defey), qui s’était déjà distingué dans le Grand Prix d’Europe mercredi, est monté sur la troisième marche du podium aujourd’hui avec un nouveau double sans-faute.

Seul autre double sans-faute de l’épreuve, Lorenzo de Luca (2^ème) a pu compter sur l’excellent Denver de Talma (Vigo Cece x Canturo), que l’on avait pu voir précédemment en compagnie de Pénélope Leprévost. Le top cinq a été complété par l’Américaine Natalie Dean, associé à la bondissante Acota M (Toulon x Quattro), fautive sur le deuxième obstacle du barrage dans un chronomètre ultra rapide.

Martin Fuchs pouvait savourer sa toute première victoire individuelle à Aix-la-Chapelle : « C’était bien pour moi de pouvoir voir Daniel. Il a retiré des foulées là où je n’étais pas encore sûr de le faire et cela m’a confirmé que c’était possible. Mon cheval est très rapide sur une piste comme celle-là et très respectueux. Je peux vraiment aller vers mes obstacles. J’ai pu enlever une foulée sur le mur et j’ai eu une distance en avant sur le dernier. Je ne pense pas que j’aurais pu faire beaucoup mieux mais sur un concours comme celui-là avec les meilleurs cavaliers au monde on ne sait jamais si c’est assez. L’attente a été longue aujourd’hui. Quand on va à cette vitesse on se bat un peu. Tout aurait pu être un peu plus harmonieux mais nous nous sommes battus ensemble. Commissar Pezi est toujours performant ici. Hier soir il était déjà très bien dans la Coupe des Nations mais je n’ai pas assez bien monté ce qui a occasionné une faute. L’an dernier il était dans l’équipe gagnante de la Coupe des Nations et était double sans-faute et l’année d’avant qui était son premier Aix il était déjà sans-faute dans une épreuve majeure. Il aime l’atmosphère et les gros obstacles. Cette victoire est ma première victoire individuelle à Aix-la-Chapelle, j’en suis ravi. Je suis content d’avoir gagné aujourd’hui. Je me sens bien cette semaine mais j’ai fait deux fois une faute dans les épreuves majeures. Je savais que mes chevaux étaient en forme donc je suis resté confiant et je suis confiant pour le Grand Prix de dimanche avec ma monture des Jeux Olympiques Leone Jei. », confiait le vainqueur.

Lorenzo de Luca semblait quant à lui se réjouir de sa très belle performance du jour : « Être sur le podium de n’importe quelle épreuve à Aix-la-Chapelle est quelque chose d’incroyable. J’ai demandé une invitation pour venir ici et j’ai eu la chance de pouvoir être accepté. J’ai un bon groupe de chevaux pour ce niveau, le travail porte ses fruits. Je n’ai pas pris toutes les premières distances au barrage mais mon plan est de monter Denver également dans le Grand Prix donc je n’aurais rien changé. J’ai hâte d’être à dimanche. J’ai monté Denver dans les deux épreuves qualificatives individuelles. J’ai fait une faute en m’élançant en numéro un mercredi mais le sentiment était incroyable. Le cheval se sent très bien sur cette piste. Il avait déjà très bien sauté à Windsor et à La Baule et ici il est incroyable. », racontait-il.

Résultats complets de l’épreuve 

Photo : Martin Fuchs, vainqueur du Prix de Rhénanie-du-Nord-Westphalie avec Commissar Pezi – Crédit photo : CHIO Aachen

Hier soir à Aix-la-Chapelle, l’Irlande a délivré une copie parfaite pour s’imposer dans la Coupe des Nations. Venu en outsider, le Mexique s’est offert une formidable 2^ème place devant la Grande-Bretagne. La France a pris la 7^ème place.

En cette année olympique, dix équipes au lieu des huit habituelles étaient invitées à participer à la Coupe des Nations d’Aix-la-Chapelle, les huit meilleures revenant pour la deuxième manche. Frank Rothenberger a semblé moins exigeant qu’à l’accoutumée et a proposé un temps accordé très large. Les parcours sans-faute se sont enchaînés, vingt-quatre en première manche, et les écarts entre les équipes étaient très faibles. Les Etats-Unis et la Suisse n’ont malheureusement pas passé le cut et n’ont pas pu défendre leurs chances en deuxième manche. Compte-tenu du retour à huit équipes l’an prochain, la Suisse a perdu du même coup sa possibilité de présenter une équipe en 2025.

Quatre équipes ont débuté la seconde manche avec un score vierge. Les Pays-Bas (8^ème) se sont écroulés, totalisant 16 points. La Suède (5^ème) a pu compter sur le double sans-faute de Petronella Andersson, en selle sur Opaline de W&S (Etoulon x Zirocco Blue VDL), mais aucun des trois autres couples n’est parvenu à réaliser un sans-faute en deuxième manche.  

De leur côté, les Irlandais ont continué sur leur belle lancée, alignant trois parcours sans-faute d’affilée. Les cavaliers de la Verte Erin ont pu compter sur un double sans-faute de deux couples qui représenteront leur nation à Paris, Bertram Allen/Pacino Amiro (Pacino x Amiro) et Shane Sweetnam/James Kann Cruz(Kannan x Cruising). Auteur d’un sans-faute maîtrisé en première manche avec le phénoménal Fancy de Kergane (Berdenn de Kergane x Cor de Hus), Cian O’Connor n’a même pas eu besoin de prendre le départ de la deuxième manche, la victoire étant déjà scellée, avec un score vierge qui plus est. Vainqueurs pour la dernière fois à Aix en 2010 et absents en équipe depuis plusieurs éditions, les Irlandais ont mis fin à près de quinze ans de disette dans le stade de la Soers : « Je me souviens très bien de cette soirée de 2010, c’est un des grands moments de ma carrière. Avec mes coéquipiers, nous pensons à cette Coupe depuis plusieurs mois et nous pensions que l’épreuve pourrait convenir à ce groupe de chevaux. La soirée a été fantastique avec le double sans-faute de Bertram et celui de Shane. Le sans-faute de Denis en deuxième manche a été crucial et le sans-faute de mon jeune cheval a été la cerise sur le gâteau. Mes coéquipiers sont très professionnels et savent ce qu’ils ont à faire. Le sans-faute de Denis nous a aidé. Bertram a très bien monté et son cheval a très bien sauté en nocturne, tout comme celui de Shane, cela m’a rendu la tâche facile. C’est le meilleur concours du monde, l’atmosphère est incroyable et cela ne change pas avec les années. J’ai monté ici pour la première fois en équipe en 2001 et chaque année il y a la même adrénaline. », confiait Cian O’Connor.

Son chef d’équipe Michael Blake était tout aussi enthousiaste : « C’était mon rêve de gagner ici. La dernière fois que ces cavaliers ont monté ensemble en équipe, c’était à Göteborg en 2017 et nous avions décroché le titre européen. C’est incroyable de se dire que depuis sept ans ils n’ont pas été en équipe ensemble. C’était fantastique ! », racontait-il.

Que dire de la 2^ème place de la sympathique équipe mexicaine ! Invitée par l’organisateur, elle a enthousiasmé les quarante mille spectateurs présents hier soir. Deux cavaliers ont signé un double sans-faute, Andres Azcarraga, qui montait Contendros 2 (Contendro I x Drosselklang II) et Eugenio Garza Perez, barragiste dans le Grand Prix l’an dernier, en selle sur Contago (Cornet Obolensky x Cassini II). L’équipe a terminé la soirée avec un total de quatre points : « Nous sommes sans voix. Nous sommes très heureux que le concours et la FEI nous aient donné une invitation pour le meilleur concours au monde. Quand on vient ici, c’est magique. Le stade donne des frissons. C’est un rêve pour nous tous. Nous avons réussi à réunir une incroyable équipe avec fantastiques chevaux. Andres est venu directement de Calgary et a signé un double sans-faute. C’est historique et nous n’oublierons jamais ce moment qui restera gravé à vie. », expliquait Federico Fernandez.

La Grande-Bretagne est montée sur la troisième marche du podium avec un score final de quatre points mais un chronomètre plus lent que celui des Mexicains. La grande satisfaction est venue sans aucun doute du double sans-faute de Scott Brash et Jefferson (Cooper Van de Heffinck x Irco Mena), qui seront du voyage olympique dans quelques semaines : « Jefferson était déjà double sans-faute l’an dernier, je crois qu’il se sent bien ici ! Nous lui avons donné une bonne pause pendant l’hiver pour tenter de le préparer au mieux pour les Jeux Olympiques. C’est son dernier concours avant les JO et c’est super de le sentir très en forme. Je suis ravi de ce résultat. », confiait le Britannique

Son compatriote Ben Maher est lui aussi sorti de piste avec un double sans-faute en compagnie de Dallas Vegas Batilly (Cap Kennedy x L’Arc de Triomphe), alors que Robert Whitaker a lui aussi signé deux parcours de belle facture (0+4) avec Vermento (Argento x Skippy II). La soirée a en revanche été plus difficile pour Harry Charles (4+12) et Casquo Blue (Chacco Blue x Carthago).

A domicile, l’Allemagne n’a pas réussi à faire mieux qu’une 6^ème place avec un total de huit points, malgré un double sans-faute des deux cavalières de l’équipe Jana Wargers et Kendra Claricia Brinkop, respectivement associées à Limbridge (Limbus x Cambridge) et Tabasco de Toxandria (Thunder Van de Zuuthoeve x Cento Lano). Elles restent dans la course pour les Jeux Olympiques de Paris, où les Allemands doivent encore choisir leur quatrième membre. A l’inverse, Andre Thieme et Chakaria (Chap x Askari) ont probablement dit adieu à Paris après deux parcours à quatre points.

De son côté, la France a achevé sa Coupe des Nations avec une 7^ème place finale (12 points). François-Xavier Boudant a encore une fois été épatant en signant un superbe double sans-faute aux rênes de son formidable Brazyl du Mezel (Haloubet de Gorze x Apache d’Adriers). Le couple ne cesse de confirmer parcours après parcours sa régularité et, malgré l’absence d’expérience dans un championnat majeur, il pourrait être un atout majeur en vue des Jeux Olympiques. Verdict le 6 juillet. Kevin Staut n’est pas passé loin du double sans-faute (0+4) avec sa fidèle Visconti du Telman (Toulon x Dollar du Murier). De son côté, Olivier Robert a manqué de réussite (4+4) en compagnie de son puissant Iglesias D.V. (Quasimodo Van de Molendreef x Indorado). La soirée a été plus difficile pour Aurélien Leroy, pénalisé à deux reprises dans chaque manche en compagnie de Croqsel de Blaignac (Ugano Sitte x Rubynea).

Au total onze couples ont signé un double sans-faute, ce qui leur a permis de décrocher leur qualification pour le Grand Prix.

Résultats complets de la Coupe des Nations

Photo : L’Irlande, vainqueur de la Coupe des Nations d’Aix-la-Chapelle - Crédit photo : CHIO Aachen

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Déjà vainqueur d’une épreuve et deuxième de trois autres depuis le début du concours, l’Allemand s’est brillamment imposé hier soir à Aix-la-Chapelle dans le Grand Prix d’Europe. McLain Ward et Jana Wargers ont complété le podium.

Quel début de concours pour Richard Vogel ! Associé à Cepano Baloubet, qui avait déjà goûté à la victoire l’an dernier dans le stade de la Soers en remportant le Grand Prix Allianz, il n’a laissé aucune chance à ses adversaires dans un barrage par ailleurs très disputé. 

Première épreuve à 1,60m du week-end, le Grand Prix d’Europe, tracé par Frank Rothenberger et doté 200 000€, a vu les fautes bien se répartir tout au long du parcours. Douze couples ont passé le cap de l’initial sans la moindre pénalité dans cette première épreuve qualificative pour le Grand Prix dominical. Trois autres paires, parfaites sur les barres, ont malheureusement dû y dire adieu pour avoir dépassé le chronomètre accordé. Au barrage, disputé en sous les lumières du stade, les couples sont repartis dans l’ordre inverse du chronomètre du premier tour. Christian Kukuk (7^ème) a signé le premier double sans-faute en compagnie de Just Be Gentle (Tyson x Ticallux Verte). Il a dû immédiatement céder la tête à son compatriote Patrick Stühlmeyer (6^ème), associé à Drako de Maugre (Kannan x Fusain du Defey), qui lui a permis d’être sacré Champion d’Allemagne il y a quelques semaines. Les choses sérieuses ont vraiment débuté avec le passage de Mclain Ward (2^ème), souvent en réussite à Aix et qui n’a pas hésité à prendre de vrais risques avec Callas (Casall x Coriano). Mis sous pression par l’Américain, les cavaliers suivants sont partis à la faute, à l’image de Steve Guerdat (8^ème), pourtant plus rapide avec Iashin Sitte (Bamako de Muze x Tinka’s Boy). L’Allemagne a finalement repris le meilleur grâce à Richard Vogel, incroyablement en réussite ces derniers mois. Prenant toutes les options en compagnie de son formidable Cepano Baloubet (Chaman x Stakkato’s Highlight), il a devancé l’Américain de presque deux secondes et n’a laissé aucune chance aux trois derniers couples à partir, qui ont pourtant signé tous les trois de superbes sans-fautes. Jana Wargers (3^ème) est passée à un petit centième de la deuxième place avec son excellente Dorette (Dollar du Murier x Fighting Alpha). Kendra Claricia Brinkop s’est classée 5^ème avec In Time (Biscayo x Tangelo Van de Zuuthoeve). Ultime barragiste, Cian O’Connor s’est rassuré après sa contre-performance dans le Grand Prix CSIO de Prague en prenant la 4^ème place avec Maurice (Thunder Van de Zuuthoeve x Eros Platiere). 

Richard Vogel débutait sa semaine à Aix-la-Chapelle de la meilleure des manières : « Peut-être qu’il faudrait arrêter la semaine là parce que je ne vais pas pouvoir faire mieux ! Plus sérieusement mes chevaux sautent très bien ici et sont très en forme. L’atmosphère pour cette épreuve est tout simplement incroyable avec les lumières et les nombreux spectateurs. C’est la première grosse épreuve de la semaine, la première qualificative pour le Grand Prix donc tout le monde est déjà très concentré au paddock. Jusque-là nous n’avons eu que des warm-up ou des épreuves de vitesse mais là tout le monde veut être dans sa meilleure forme. On ressent déjà cela au paddock et quand on arrive sur la piste encore plus. Cela nous aide à être encore meilleurs que d’habitude, cette atmosphère nous donne des ailes.

J’étais très content de Cepano qui s’est vraiment battu pour moi aujourd’hui. J’avais déjà la chance de l’avoir dans mon piquet d’Aix l’an dernier où il avait gagné une belle épreuve, le prix Allianz et finit deuxième d’une autre, il était familier avec la piste et je savais qu’il se sentait bien sur ce terrain. Certains chevaux se grandissent quand ils arrivent sur cette piste et au contraire d’autres sont timides. Lui se grandit et je l’ai encore senti aujourd’hui. J’ai vu le barrage de Mclain, nous sommes bons amis et j’ai la chance qu’il m’entraine l’hiver quand je suis en Floride. Je sais que quand il est en tête il est difficile à battre. J’ai mis un peu plus de pression mais j’ai presque monté un peu agressif et ce n’était pas aussi parfait que je l’aurais souhaité mais Cepano m’a beaucoup aidé.

J’ai essayé de partir avec un bon rythme dès le numéro un. J’ai ensuite fait une foulée de plus que Mclain sur le numéro deux mais cela m’a permis de très bien tourner. J’ai eu le même contrat que lui pour aller sur le double et une foulée de plus pour aller sur l’oxer bleu. J’ai également fait une foulée de plus pour aborder le dernier. Cepano a une plus petite foulée que Callas mais une grande vitesse au sol et je savais que même si je faisais deux ou trois foulées de plus au barrage je pourrais quand même le battre.

Mes chevaux se sentent très bien ici, seul United Touch n’a pas encore sauté ce week-end. Avant de participer aux JO de Paris je ne veux pas trop le faire sauter. Il va faire une épreuve warm-up vendredi et s’il se sent bien je vais l’engager dans le Grand Prix. Cepano va sauter l’épreuve majeure vendredi et Cydello, qui était deuxième aujourd’hui, participera au prix Allianz. J’ai trois très bons chevaux dans les épreuves majeures et j’espère les monter assez bien pour signer de nouveaux classements. 

En ce qui concerne les Jeux Olympiques, j’ai été ravi d’apprendre ma nomination. Nous avons tout planifié en vue de cet objectif depuis au moins un an et nous avons tout fait par rapport à ça. Tout s’est passé comme nous l’avions planifié et j’étais assez optimiste par rapport à ça, mais on ne peut jamais être sûr de ce qui peut se passer. Quand on reçoit la sélection, c’est encore un autre sentiment que quand on a juste un bon feeling. Nous sommes heureux et fiers. United est en grande forme, il a très bien sauté il y a deux semaines dans la Coupe des Nations de Rotterdam. J’ai décidé de le faire sauter ici pour le maintenir dans le concours car je pensais que si je l’arrêtais jusqu’aux Jeux Olympiques après Rotterdam cela ferait une trop longue pause. Après le Grand Prix de dimanche je vais simplement l’entrainer à la maison et essayer d’avoir le cheval le plus en forme possible pour Paris. », confiait-il.

Si Mclain Ward aurait aimé ajouter une nouvelle ligne à son incroyable palmarès, il débutait la semaine avec une belle satisfaction : « Quand on monte on essaye toujours de gagner donc il y a une petite frustration mais je dois dire que ma jument a sauté de manière spectaculaire. Elle a eu un très bon été jusque-là et je suis content d’elle. J’aurais bien sûr préféré grapiller une place mais Richard est un très beau vainqueur. Son cheval est rapide et lui est un cavalier très rapide. Je l’ai poussé dans ses retranchements en ne lui rendant pas la tâche facile. Nous travaillons ensemble et nous sommes devenus de très bons amis. Je suis fier d’avoir une bonne influence sur sa carrière. Les parcours sont toujours délicats ici. Cette épreuve est la deuxième plus difficile de la semaine. C’était une bonne épreuve pour ma jument aujourd’hui. C’est une jument d’expérience. Le barrage me convenait bien sur le papier car il y avait plusieurs endroits où je pensais pouvoir enlever des foulées. Je voulais en faire une de moins du un au deux mais je n’ai pas réussi, je voulais aussi en faire une de moins sur le dernier mais je ne pense pas que cela aurait fait une différence sur le résultat final. Le cheval de Richard est très rapide et il a une foulée normale, ce qui lui a permis d’aller tout le long du barrage en avant. Il y a toujours des choses que l’on peut mieux faire mais je suis content de ma jument, je pense que j’ai bien monté et c’était une très belle soirée de sport. Cela doit faire trente ans que je viens ici et je ne m’en lasse jamais.

Mon but pour le reste de la semaine : que Richard soit deuxième ! Demain nous avons la Coupe des Nations, les sélections de notre équipe pour les Jeux Olympiques ne sont pas encore faites donc il y a encore quelques interrogations. Il y a une grosse épreuve tous les jours. Callas sautera de nouveau vendredi et il y a le Grand Prix dimanche. Le Grand Prix d’Aix-la-Chapelle est le seul gros Grand Prix au Monde qui se refuse encore à moi et j’aimerais bien que Richard soit second derrière moi dimanche. », racontait l’Américain.

Jana Wargers signait quant à elle un nouveau podium, de quoi être en confiance avant d’aborder la suite de la semaine : « Je pense que nous avions les deux cavaliers les plus rapides de l’épreuve en tête donc je savais que ce serait très difficile de les battre. J’ai prévu de monter Dorette dimanche dans le Grand Prix donc j’ai essayé d’avancer mais je n’ai pas voulu en faire trop avec la jument avant dimanche. J’aurais pu être plus rapide sur quelques obstacles mais je suis vraiment contente par rapport au plan que je m’étais fixé. », expliquait l’Allemande.

Ce soir, dix équipes s’affronteront dans la Coupe des Nations. Rendez-vous à partir de 19h10 pour suivre une épreuve qui promet tension et suspense.

Résultats complets de l’épreuve

Photo : Richard Vogel et Cepano Baloubet, vainqueurs du Grand Prix d’Europe - Crédit photo : Tiffany Van Halle

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